Voor de derde keer op rij troffen tennisrivalen Carlos Alcaraz en Jannik Sinner elkaar in een finale van een grandslamtoernooi. Bij de US Open trok Alcaraz zondag aan het langste eind: 6-2, 3-6, 6-1, 6-4. De Spanjaard is daarmee de nieuwe nummer 1 van de wereld.
schrijft voor de Volkskrant over Amerikaanse sporten.
Het lukt Carlos Alcaraz (22) en Jannik Sinner (24), met enige afstand de beste tennissers ter wereld, maar niet om elkaar te ontlopen, op de baan maar ook daarbuiten. Tijdens de US Open in New York liepen de Spanjaard en de Italiaan elkaar afgelopen week tegen het lijf in een restaurant in Manhattan. ‘Jij weer’, leken beiden in filmpjes van de onverwachte maar vriendelijke ontmoeting te denken.
Zondag stonden ze weer eens tegenover elkaar in de finale van een grandslamtoernooi, voor de derde keer dit jaar. Alcaraz won, zoals hij eerder deed op Roland Garros. In juli schreef Sinner Wimbledon op zijn naam. Het was voor het eerst dat twee mannen elkaar bij drie opeenvolgende grandslams in de finale troffen.
Het leek de afgelopen twee weken onvermijdelijk dat Sinner en Alcaraz ook in New York als laatsten zouden overblijven. Vooral Alcaraz imponeerde. De Spanjaard verloor op weg naar de finale geen set, ook niet in de halve finale tegen Novak Djokovic, de 24-voudig grandslamwinnaar die soms weer even op de jongere versie van zichzelf leek.
Sinner wist zondag middels één break een set van Alcaraz af te snoepen, maar daar bleef het bij. In totaal leverde Alcaraz tijdens het hele toernooi slechts drie servicegames in. Ook in de finale was zijn opslag een groot wapen, waar die van Sinner juist vaak haperde.
De Italiaan moest harder werken op weg naar de eindstrijd, die Alcaraz in nog geen twaalf uur tennis bereikte. In de halve finale tegen Felix Auger-Aliassime leek hij op momenten kwetsbaar. Hij moest worden behandeld aan een lichte buikspierblessure. Maar toch meldde hij zich keurig in de finale, voor een nieuwe afspraak met Alcaraz.
Nog niet zo lang geleden hadden spelers als Auger-Aliassime, een talentvolle Canadees, de hoop om zich te mengen in de strijd om de erfenis van de Grote Drie, Federer, Nadal en Djokovic. Die lijkt nu volledig in handen van Alcaraz en Sinner. Voor het tweede jaar op rij verdeelden ze onderling alle vier de grandslamtitels.
Alcaraz won zondag zijn zesde grandslam, als jongste speler ooit. Hij herstelde zich van de US Open van vorig jaar, waar hij in de tweede ronde verrassend werd uitgeschakeld door de Nederlandse Botic van de Zandschulp. Alcaraz won voor de tweede keer in New York. Bij Sinner, de US Open-kampioen van vorig jaar, bleef de teller op vier grandslamtitels staan. Met zijn winst nam Alcaraz bovendien de koppositie op de wereldranglijst van hem over.
De dominantie van Sinner en Alcaraz tekent zich ook af op de wereldranglijst, waar de twee inmiddels een straatlengte voorsprong hebben op nummer drie Alexander Zverev. Door de uitschakeling van de Duitser in de derde ronde zal het gat nog verder groeien.
Als de voortekenen niet bedriegen, kan de rivaliteit tussen Sinner en Alcaraz op het hoogste podium nog jaren voortduren. Zondag speelden ze op de baan waar die ooit begon, in het grote Arthur Ashe Stadium. Over het duel tussen Sinner en Alcaraz uit 2022 wordt nog altijd nagepraat. De vijfsetter in de kwartfinale duurde vijf uur en een kwartier en was pas kort voor 3 uur ‘s ochtends afgelopen. Alcaraz won, op weg naar zijn eerste grandslamtitel.
‘Door die wedstrijd werd ik volwassen’, blikte Alcaraz eerder tijdens het toernooi terug. ‘Als ik in bepaalde situaties verkeer, denk ik nog steeds terug aan die partij.’ Ook bij Sinner was de klassieker blijven hangen. ‘Het voelde alsof we elkaar die avond op nieuwe manieren leerden kennen, al wisten we nog niet wat de toekomst zou brengen.’
Sinner en Alcaraz speelden zondag voor de vijftiende keer tegen elkaar. Alcaraz breidde zijn voorsprong in onderlinge duels uit naar 10-5. Maar dat beide spelers elkaar nauwelijks iets toegeven, bewezen de finales in Parijs en Londen eerder dit jaar al. Vooral de wonderlijke comeback van Alcaraz bij Roland Garros (4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 7-6 (2)) was memorabel.
De twee lijken vaak het beste in elkaar naar boven te halen, maar in New York was Alcaraz afgetekend de betere. Dat moest ook Sinner erkennen. ‘Ik heb alles gedaan wat ik kon.’
De finale van de US Open werd zondag ongeveer drie kwartier uitgesteld vanwege de komst van president Trump naar het Arthur Ashe Stadium. Veel toeschouwers konden door de strenge beveiliging niet op tijd naar binnen. Maar alsnog waren tot diep in de eerste set veel lege plekken te zien op de tribunes. Trump zelf nam ruim voor aanvang plaats op een eretribune, waar hij was uitgenodigd door een sponsor van het toernooi.
De vraag was hoe het publiek in het grotendeels progressieve New York op Trump zou reageren. Bij een eerder bezoek in 2015 werd hij onthaald met boegeroep. Mocht dat nu weer gebeuren, dan wilde de Amerikaanse tennisbond USTA voorkomen dat het op televisie te horen was. Dat bleek uit een brief aan zendgemachtigden die Amerikaanse media in handen kregen. Daarin verzocht de USTA de media om eventueel protest of boegeroep niet te laten horen of zien. Het kwam de bond op flinke kritiek te staan.
De Amerikaanse tv-zender ESPN liet aan The New York Times weten dat het haar uitzending niet zou aanpassen. Trump werd meerdere keren in beeld genomen, onder meer tijdens het volkslied. Op de televisie was boegeroep te horen, maar ook applaus. Volgens journalisten in het stadion lieten de meeste bezoekers hun afkeuring horen toen Trump ter plekke op het grote scherm werd vertoond.
De start van de finale werd vertraagd door de aanwezigheid van president Trump en de verhoogde veiligheidsmaatregelen die daar bij kwamen kijken. De bezoekers in het Arthur Ashe zetten zich daarom schrap voor een latertje, maar Sinner en Alcaraz waren voor hun doen snel klaar, binnen drie uur. Een thriller zoals in Parijs werd het niet.
Het wachten is op de volgende finale tussen Sinner en Alcaraz. De Spaans-Italiaanse hegemonie lijkt pas net begonnen. Ook de tennissers zelf lijken van hun vaak spetterende duels te genieten. Het onderlinge respect is groot. ‘Ik zie jou vaker dan mijn familie’, grapte Alcaraz bij de prijsuitreiking. ‘Maar het is mooi om dit allemaal met jou te kunnen delen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant