De week van de MotoGP Grand Prix van Catalonië begon voor Franco Morbidelli op de best denkbare manier. Hij beschikte nog niet over een contract voor 2026, maar dinsdag werd aan de onzekerheid een einde gemaakt door VR46 Racing Team. De formatie van Valentino Rossi kondigde aan dat Morbidelli een nieuwe deal heeft getekend, die hem tot en met het einde van 2026 aan de renstal verbindt. Hij beleefde zo dus een goede start van een week die op het Circuit de Barcelona-Catalunya toch echt in mineur zou eindigen.
Aan de snelheid die Morbidelli gedurende het weekend liet zien, lag het in ieder geval niet. Op vrijdag bleef hij in de eerste vrije training weliswaar op de negentiende positie steken, maar in de belangrijke tweede oefensessie van de dag klokte hij al de zevende tijd - waarmee hij zich rechtstreeks plaatste voor het tweede deel van de kwalificatie. Daarin liet de Italiaan met Braziliaanse roots zich van zijn beste kant zien door achter Álex Márquez, Fabio Quartararo en Marc Márquez de vierde startpositie veilig te stellen. Zo verschafte Morbidelli zich van een goede uitgangspositie voor de beide races in Montmeló. Toch bleek dit meteen zijn hoogtepunt van het weekend, want in de sprintrace en de Grand Prix wist hij niet te profiteren van zijn plek op de tweede rij.
Morbidelli's kansen op een goed resultaat in de sprintrace waren direct na de start al helemaal verkeken. Op zijn Ducati GP24 kwam hij niet goed van zijn plek en dat wierp hem meteen terug naar de vijftiende plaats. Vervolgens slaagde hij er niet in om zich een weg naar voren te banen en verloor hij zelfs nog meer posities, totdat zijn sprint in de zevende ronde vroegtijdig ten einde kwam. Morbidelli deed in bocht 10 een ietwat enthousiaste poging om regerend wereldkampioen Jorge Martín te passeren, waarbij hij de voorkant van zijn machine verloor en de Aprilia-rijder onderuit reed. Voor beide rijders kwam de sprint meteen ten einde.
Jorge Martín applaudisseert sarcastisch naar Franco Morbidelli na hun crash in de sprintrace.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Voor Morbidelli had het incident in de sprint ook gevolgen voor de Catalaanse GP op zondag, want hij hield er een long lap-straf aan over. Toch was het uiteindelijk niet de straf waar Morbidelli de meeste hinder van ondervond in de lange race van 24 ronden, want net als in de sprint kwam hij slecht van zijn startplek. Hierdoor moest hij vanaf de tiende positie zijn straf inlossen, wat hem terugwierp naar het gevecht om de laatste WK-punten. Die punten zouden aan zijn neus voorbijgaan: nadat hij vroeg in de race al betrokken was bij de crash van Aprilia-man Marco Bezzecchi - overigens zonder daar echt schuld aan te hebben - ging Morbidelli met nog drie ronden te gaan op eigen kracht onderuit voor zijn tweede DNF van het weekend.
Bezzecchi hield zich na het voorval in de Spaanse GP op de vlakte over het incident met Morbidelli en wilde niet met vingers wijzen. Op basis van dat voorval zou het ook niet eerlijk zijn om Morbidelli volledig de schuld te geven, al had hij absoluut iets meer ruimte kunnen laten voor zijn landgenoot. Het neemt echter niet weg dat Morbidelli te vaak betrokken is bij incidenten met andere rijders. Er is natuurlijk het voorbeeld met Martín in de sprintrace, dat volledig aan hem was toe te schrijven. Hetzelfde gold voor de botsing met Maverick Viñales in Mugello - die daarbij ten val kwam - en het voorval met Fabio Quartararo in de Thaise Grand Prix van vorig seizoen. Daarbij ging Morbidelli voor een veel te ambitieuze inhaalactie, waar de Yamaha-rijder het slachtoffer van werd.
Franco Morbidelli luistert niet naar de marshals en benadeelt zichzelf voor het raceweekend in Misano.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
De reputatie van Morbidelli, die onder de andere rijders toch al niet echt geweldig te noemen was, liep nabij Barcelona dus een nieuwe deuk op. Dat gold eveneens voor zijn reputatie bij de stewards, die sinds dit seizoen worden aangevoerd door voormalig 500cc-rijder Simon Crafar. Zij constateerden na Morbidelli's crash in de zondagse Grand Prix dat hij zich niet hield aan de instructies die de marshals hem gaven. Zij wilden de Ducati uit de grindbak halen, terwijl de rijder juist met de motor terug wilde keren naar de pits. Morbidelli won de discussie, maar de stewards waren daar niet van gediend en gaven hem een straf. De drievoudig MotoGP-racewinnaar kreeg een boete en moet de eerste tien minuten van de eerste training in Misano overslaan, waardoor hij komend weekend meteen met een achterstand begint...
Source: Motorsport