"We waren niet snel genoeg ten opzichte van de jongens vooraan", concludeert Charles Leclerc na afloop tegenover onder andere Motorsport.com. "We waren misschien iets sneller dan Mercedes, maar niet veel. Eigenlijk deden zij het beter dan verwacht, zeker met het warme weer. Normaal gesproken heeft Mercedes daar meer moeite mee, dus dat ze zo dicht bij ons zaten, was best verrassend. Maar hoe dan ook: we waren gewoon niet zo snel als de top-drie."
In de openingsfase van de Italiaanse Grand Prix was er nog een interessant duel met WK-leider Oscar Piastri voor de derde positie. Leclerc ging bij de start voorbij aan de Australiër, maar die knokte zich een paar bochten later knap terug. "Dat deed hij goed, buitenom in de eerste Lesmo", merkt de Ferrari-coureur op. "Verder was het een normaal gevecht."
Leclerc ging bij het ingaan van de tweede ronde Piastri opnieuw voorbij en deed daarna zijn uiterste best om de derde plek te verdedigen. "Op een zeker moment ging ik wijd, waarna ik afremde om geen voordeel te pakken", blikt hij terug. Een paar ronden later wist de coureur uit Melbourne hem toch te passeren. "Uiteindelijk was er niet veel meer wat ik nog had kunnen doen. Ze waren gewoon te snel, vooral aan het begin van de race. Dat was jammer, want daarna ging het wel wat beter. Misschien dat het anders was afgelopen als ik hem wat langer achter me had gehouden, dat weet ik niet."
Leclerc had in de eerste ronden moeite om zijn banden op temperatuur te krijgen. "Die eerste ronden waren erg lastig, ik kreeg de banden niet in het juiste window", legt hij uit. "Daardoor gleed ik veel en gingen de banden juist weer snel oververhitten. Vervolgens was het vooral zaak om dat te managen, en daar verloren we veel rondetijd mee."
Later erkent Leclerc dat een podium niet realistisch was in deze race. "Ik heb mijn best gedaan maar vandaag was het gewoon niet mogelijk", zegt hij. "Het is niet dat we grote fouten hebben gemaakt, de snelheid was er eenvoudigweg niet."
Over het gehele weekend genomen is Leclerc niet ontevreden. "We waren heel snel op vrijdag, maar dat kwam ook doordat we dichter bij onze kwalificatie-afstelling zaten dan de rest. Zaterdag was weer terug naar de realiteit en op zondag konden we niet veel meer doen. Ik denk dus dat we het maximale eruit hebben gehaald. Red Bull heeft dit jaar een pakket dat goed werkt op circuits met weinig downforce. En McLaren reed niet met een heel extreme afstelling en had het misschien iets lastiger, maar was alsnog veel sneller dan wij. Daardoor kwamen wij in niemandsland terecht."
Leclerc heeft dit seizoen nog geen overwinning behaald, maar over twee weken staat Baku op het programma, een van de favoriete banen van de Ferrari-coureur. Gevraagd of zich daar een wonder kan voltrekken, laat hij weten: "Misschien in de kwalificatie, maar in de race zie je altijd meer de echte pace van de auto en worstelen we vaak met bandenslijtage. Ik blijf erin geloven, maar zoals we vandaag gezien hebben, missen we nog altijd veel ten opzichte van Red Bull en McLaren."
Op de vraag of hij na Monza minder vertrouwen heeft dat hij in 2025 nog een race kan winnen, antwoordt Leclerc nuchter: "Ik had voor vandaag al niet veel vertrouwen, dus dat is eigenlijk hetzelfde gebleven."
Source: Motorsport