In de Grand Prix van Italië konden Lando Norris en Oscar Piastri geen bedreiging vormen voor Max Verstappen. De Red Bull-coureur was op de hogesnelheidstempel van Monza een maatje te groot voor het team dat dit jaar domineert. Wel waren beide coureurs opnieuw aan elkaar gewaagd, waardoor zij in de slotfase door slechts drie seconden gescheiden werden. Norris en Piastri reden langer door in de hoop op een safety car, maar die kwam er niet en dus moesten zij geloven aan een reguliere pitstop. Norris wilde als tweede een pitstop maken en dat gebeurde ook. Piastri's pitstop duurde slechts 1,9 seconde, een ronde later kwam Norris binnen. Linksvoor werkte de wheel gun niet mee, waardoor zijn pitstop 5,9 seconden duurde.
Het gevolg: Piastri nam met een onbedoelde undercut de tweede positie over van Norris. McLaren kwam zo in een ongemakkelijke positie terecht, maar wilde de langzame pitstop snel goedmaken. "Dit is een beetje zoals Hongarije vorig jaar", zei race-engineer Tom Stallard tegen Piastri. "We hebben om een reden deze volgorde gehanteerd bij de pitstops. Laat Lando voorbij, daarna mag je tegen hem racen." Piastri volgde de teamorder op, maar met zijn kanttekeningen: "We zeiden dat een langzame pitstop bij het racen hoort, dus ik begrijp niet echt wat er nu veranderd is. Maar ik zal het doen."
Oscar Piastri legde zich neer bij de teamorder en eindigde op P3 in Monza.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Piastri en Norris strijden om de titel, waardoor zo'n teamorder ook bijzonder gevoelig ligt. Het was dan ook geen verrassing dat dit onderwerp uitgebreid ter sprake kwam bij het persmoment van teambaas Andrea Stella. "Ik denk dat de situatie rond de pitstop niet alleen een kwestie is van eerlijkheid, maar ook van consistentie met onze principes", zegt Stella tegen onder meer Motorsport.com. "En hoe het kampioenschap ook verloopt, wat belangrijk is, is dat het kampioenschap verloopt binnen de principes en de racewaarden die we bij McLaren hanteren - waarden die we samen met onze coureurs hebben opgebouwd."
"De beslissing om de posities om te wisselen na de pitstop was niet alleen het gevolg van de pitstop zelf - en het is belangrijk dat ik dat even verduidelijk - het had ook te maken met het feit dat we de pitstops van beide auto's in een bepaalde volgorde wilden doen: eerst Oscar, daarna Lando", vervolgt Stella. "Het was duidelijk de bedoeling dat dit géén positiewissel zou opleveren. We deden dit puur om Leclerc af te dekken en tegelijkertijd wachtten we tot het laatst mogelijke moment, in de hoop dat er misschien een safety car of rode vlag zou komen."
Stella benadrukt bovendien dat er in het "teambelang is gehandeld". "En om dat belang maximaal te benutten, moesten we eerst Oscar naar binnen roepen, daarna Lando. Maar nogmaals: het was nadrukkelijk niet de bedoeling dat dit een positiewissel zou opleveren." Door die langzame pitstop kwam die wissel er alsnog, maar toen volgde al snel de teamorder - met de nadruk dat er wel vrij geracet mocht worden tussen de twee, wetende dat er een titel op het spel staat. "Daarom vonden wij het absoluut juist om terug te keren naar de situatie van vóór de pitstops - en vervolgens de coureurs te laten racen", doelt Stella op de langzame pitstop van Norris. "Dat is wat we gedaan hebben en dat is volgens ons volledig in lijn met onze principes."
Geconfronteerd met de opmerkingen van Piastri, die dus stelde dat langzame pitstops onderdeel zijn van het racen, geeft Stella aan dat McLaren de situatie "zal herzien". "We hebben al principes voor zulke situaties", verduidelijkt de Italiaan. "Die zullen we opnieuw bekijken en indien nodig versterken - als onze coureurs zich daarin kunnen vinden."
McLaren is van plan om de situatie tussen Norris en Piastri op Monza te herzien.
Foto door: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Volgens Stella had de situatie er iets anders uit kunnen zien als Norris als eerste een pitstop had gemaakt - zelfs met de langzamere pitstop. Op de zachte banden had hij dan namelijk al tijd kunnen winnen op Piastri. Het team ging echter voor de omgekeerde volgorde, maar was niet van plan om daarmee van positie te wisselen. "Dus voor ons was het relatief eenvoudig: het uitgangspunt was duidelijk dat er géén positiewissel zou plaatsvinden en dat maakte de trage pitstop extra relevant. Wat betreft de pitstop zelf: we gaan alle data analyseren en daarvan leren voor de toekomst", aldus de teambaas.
Door de positiewissel kon Norris als tweede over de streep komen en voor Piastri eindigen. Daardoor is de Brit drie punten ingelopen op zijn titelrivaal en is dat gat geslonken tot 31 punten. De vraag rijst nu wel of McLaren later dit seizoen spijt kan krijgen van deze teamorder. Het is immers niet ondenkbaar dat zich een scenario voordoet waarin Piastri onbedoeld benadeeld wordt. McLaren gaat de situatie dus herzien, maar Stella benadrukt dat dit niet meteen betekent dat er iets gaat veranderen. "Ik denk dat we eerst moeten afspreken wat we onder het woord 'herzien' verstaan", zegt Stella. "Herzien is namelijk de basis van het nastreven van excellentie. Als je denkt dat alles wat je doet goed is en je nooit een individuele of teamevaluatie uitvoert - zelfs niet voor dingen die perfect zijn uitgevoerd - dan ga je simpelweg niet vooruit."
"Dus voor mij betekent 'herzien' niet per se dat we iets gaan veranderen", vervolgt Stella. "Het betekent mogelijk zelfs dat we juist extra bevestigen dat we goed bezig zijn. Dat we nog beter op één lijn komen. Het feit dat ik dat woord gebruik, betekent niet dat er veranderingen komen - het betekent dat dit onze aanpak is bij McLaren. En die aanpak van herzien en evalueren, die essentieel is in engineering en operaties, geldt ook voor hoe we racen. En hoe we racen met onze coureurs."
Source: Motorsport