Het was voor McLaren al duidelijk dat Max Verstappen op pure snelheid niet verslagen kon worden in de Grand Prix van Italië, waardoor Lando Norris en Oscar Piastri langer doorreden in de hoop dat een safety car iets aan de situatie kon veranderen. Toen duidelijk werd dat dit niet meer zou gebeuren, besloot het team eerst Piastri naar binnen te roepen voor een pitstop. Norris, die toen voorop lag, kreeg de geruststelling dat er geen 'undercut' zou komen en dat Piastri hem dus niet zou inhalen. Dat was echter nog vóórdat de pitstop van Norris met 5,9 seconden langzaam verliep - 4 seconden langzamer dan die van Piastri: de Australiër haalde Norris op die manier alsnog in.
McLaren greep echter in en verzocht Piastri om van positie te wisselen, maar verzekerde hem wel dat hij daarna om die positie mocht strijden. Die strijd kwam er niet, waardoor Norris als tweede over de streep kwam en drie punten inliep op kampioenschapsleider Piastri. "We bleven zo lang doorrijden, dat de softs een logische keuze waren", zegt Piastri over de strategie - die uiteindelijk tot de teamorder leidde. "We bleven vooral doorrijden in de hoop op een safety car, maar uiteindelijk kwam Max weer in ons pitwindow, dus had het weinig zin om nog veel langer door te rijden. En ja, dat kleine 'inchident' aan het einde... dat is oké", aldus de McLaren-coureur, die met 'inchident' verwijst naar de bekende uitspraak van Charles Leclerc uit de karttijd met Verstappen.
McLaren gaf Oscar Piastri in de slotfase de opdracht P2 terug te geven aan Lando Norris.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Duidelijk was dat beide coureurs er vlak na de race weinig woorden aan vuil wilden maken. Ook Norris ging niet uitgebreid in op de teamorder en wijst vooral naar de langere pitstop doordat er linksvoor problemen waren. "Geen idee. Ik had het gevoel dat ik daar vrij lang stond", wijst hij naar de pitstop. "Maar ja, af en toe maken we als team fouten en vandaag was dat er één van."
Op de teamorder na kenden de McLaren-coureurs een vrij kalme race, waarin zij geen bedreiging konden vormen voor Verstappen. Norris probeerde bij de start Verstappen te verschalken, slaagde daar niet in maar kreeg de koppositie alsnog even cadeau van Verstappen omdat hij de eerste chicane had afgestoken en Red Bull geen risico wilde lopen met een tijdstraf. Kort daarna heroverde Verstappen echter de leiding, om in 53 ronden 19 seconden weg te rijden bij Norris. "Ik moest wel!", blikt Norris terug op de inhaalpoging bij de start. "Maar ik probeerde het onder controle te houden, ook bij het remmen voor bocht 1. Ik probeerde erbij te blijven. Maar ik weet dat het altijd een mooi gevecht is met Max en het was echt leuk. Alleen hadden we vandaag gewoon niet de snelheid van Max en Red Bull. Het was lastig, een van de eerste weekenden waar we echt wat langzamer waren. Maar alsnog een leuke race, dus ik heb ervan genoten."
Source: Motorsport