Max Verstappen heeft tot verrassing van velen zijn vijfde pole-position van het Formule 1-seizoen gegrepen in Monza. Het komt des te meer als een verrassing doordat Verstappen de Red Bull-auto een jaar geleden op exact hetzelfde circuit nog omschreef als 'een monster'. De voornaamste vraag na afloop luidt dan ook hoe het in twaalf maanden van een monster tot pole heeft kunnen komen, overigens ook nog eens de allersnelste ronde uit de Formule 1-geschiedenis.
"We hebben natuurlijk wel veel geleerd en begrepen sinds vorig jaar", begint Verstappen na een vraag van Motorsport.com. "De auto is natuurlijk al redelijk anders dan toen, al hebben we dit seizoen ook nog best veel moeite gehad met de auto. Daardoor was het nog altijd een beetje een vraagteken hoe goed of hoe slecht het hier zou gaan. Maar op vrijdag was ik al iets meer tevreden dan normaal en ik denk dat we inmiddels ook iets beter weten hoe we de auto willen afstellen. Vandaar dat je elke sessie gewoon kleine stappen vooruit maakt in plaats van dat je heel veel dingen moet omgooien. Dat helpt natuurlijk wel mee in de kwalificatie."
Waar Verstappen spreekt van een beter gevoel op vrijdag, kan hij zich zelfs niet eens herinneren wanneer hij zich voor het laatst zo comfortabel heeft gevoeld in de Red Bull-auto tijdens vrije trainingen. "Dat is echt al heel erg lang geleden. Ook dat we alleen maar zulke kleine dingetjes hebben aangepast tijdens het raceweekend, dat is echt lang geleden." Volgens Verstappen is dat aspect - een betere richting met de afstelling - nog belangrijker voor het succes dan de vloerupdate van dit weekend. "Ik denk meer dat we gewoon heel veel over de set-up hebben geleerd."
Dat laatste is vooral gebeurd tijdens Verstappens thuisrace, de Dutch Grand Prix in Zandvoort. "Ik denk dat we in Zandvoort best veel hebben geleerd over deze auto, en ik hoop dat we dat een beetje vast kunnen houden voor de rest van het seizoen. Natuurlijk denk ik dat onze auto op medium- en low-downforce circuits sowieso wel iets beter tot zijn recht komt, dat heeft er ook mee te maken dat wij altijd onderstuur in het midden van de bochten hebben. Dat is hier dan weer iets beter te managen."
Nog los van de lessen uit Zandvoort, is er tijdens het raceweekend in Monza ook nog een factor van belang gebleken: Verstappen heeft voorafgaand aan de kwalificatie zelf min of meer doorgedrukt met de uiteindelijke set-up. Het is ook precies waar zijn boordradio na het behalen van de pole-position ("Het werkte! Wees maar relaxed, het is allemaal goed") op sloeg: "Voordat we de kwalificatie ingingen, wilden sommige mensen in het team toch nog iets anders doen qua set-up. Ik zei toen ‘nee, dat moeten we niet doen’. Toen ik terugliep naar mijn eigen ruimte, zag ik een paar mensen nog twijfelen aan de gekozen set-up. Maar ik voelde gewoon ‘dit moeten we doen’ en gelukkig werkte dat ook."
Opgemerkt dat het uiteindelijk dan meer Verstappens eigen keuze was dan die van het team, vervolgt hij in de Nederlandse mediasessie. "Nou ja, uiteindelijk maak je die beslissing natuurlijk met meerdere mensen, met GP [Lambiase] en met de mensen om mij heen. Ik snapte natuurlijk ook wel waarom er bepaalde vragen werden gesteld en waarom sommige mensen misschien liever iets anders wilden doen. Maar goed, ik ben uiteindelijk degene die in de auto zit en die toch bepaalde dingen aanvoelt. Ik vertrouwde erop om nog een paar kleine dingetjes aan te passen en dat het dan wel beter zou zijn."
Het bleek te werken, al leverde Verstappen zelf uiteindelijk ook met een indrukwekkend goede ronde in Q3. "Nou ja, in Q3 zaten er geen fouten in mijn ronden en dat is op Monza altijd al best wel lastig om te bereiken. Om met zo’n hoge snelheid aan te remmen voor die twee chicanes, dan is het niet altijd makkelijk om de apex goed te raken. Maar dat kwam vandaag wel allemaal goed uit."
Daarnaast kon Verstappen op iets meer topsnelheid rekenen dan McLaren, hetgeen tijdens de race ook handig kan zijn om te verdedigen. "Ik heb een heel klein beetje meer topsnelheid, denk ik. Maar uiteindelijk moet je ook hard door de bochten gaan en daar zijn zij altijd heel erg goed in, en ze gaan ook beter met de banden om dan iedereen. Dat is nog altijd een voordeel dat zij hebben, maar ik hoop gewoon dat het bij ons beter aanvoelt en dat ik dan misschien wel een kansje heb om met hen mee te gaan."
Source: Motorsport