Op de openingsdag in Monza eindigde McLaren met Lando Norris bovenaan, nadat Ferrari-rijders Lewis Hamilton en Charles Leclerc verrassend de eerste en tweede tijd hadden genoteerd in de eerste training. Carlos Sainz liet zich ondertussen goed zien in de Williams door in beide sessies de derde tijd te rijden. De verschillen aan de top waren klein, iets waarover Norris na afloop zei dat het hem ‘iets te close’ was. Max Verstappen sloot de vrijdag af als zesde en was slechts twee tienden van de snelste tijd verwijderd, terwijl de gehele top-tien binnen vier tienden zat.
In de derde vrije training kregen de coureurs nog een uur de tijd om de juiste balans te vinden op de Temple of Speed, voordat met de start van de kwalificatie de parc fermé-regels in werking traden. Hoewel het zaterdag prima weer was in het noorden van Italië, kende de sessie – zoals wel vaker dit jaar – een kalm begin. In de eerste minuten kwamen slechts een paar coureurs in actie, die het hielden bij één of twee installatieronden. Pas na een minuut of acht waren het Alpine-rijders Pierre Gasly – van wie zaterdag bekend werd dat hij zijn contract met het team heeft verlengd – en Franco Colapinto die de eerste rondetijden noteerden.
Na negentien minuten zette Verstappen zijn eerste tijd van de dag op de klokken. Met een 1.20.040 ging hij direct naar P1. Leclerc volgde op slechts veertien duizendsten met de tweede tijd, al deed hij dat op de medium band, terwijl de Nederlander zijn tijd op softs had neergezet. Door die verbetering zakte Hamilton naar P3. Op de mediums moest hij echter vier tienden toegeven op de regerend wereldkampioen.
Even voor de helft van de sessie verbeterde Verstappen zich nog eens op de zachte band, resulterend in een tijd van 1.19.688. Hamilton ging daarna zijn teamgenoot voorbij met een 1.19.929 op de mediums. Leclerc verloor vervolgens nog een plek, doordat Alexander Albon op softs tot 1.19.981 kwam. Inmiddels waren de laatste twintig minuten van de training aangebroken, waarin traditiegetrouw de meeste korte runs op softs werden afgewerkt.
De tijdenlijst ging dan ook nog flink door elkaar. Norris eiste P1 op met 1.19.331, terwijl Piastri met de andere McLaren de tweede tijd noteerde in 1.19.548. Isack Hadjar imponeerde door met een 1.19.603 nauwelijks langzamer te zijn dan Piastri en de derde tijd te pakken. Een andere rookie die zich in de kijker reed was Gabriel Bortoleto. De Sauber-coureur klokte de vijfde tijd, slechts een fractie achter George Russell op P4.
Verstappen zakte door die ontwikkelingen terug naar P6, maar zette tien minuten voor het einde nog eens aan. Op een verse set softs kwam hij tot een 1.19.513, waarmee hij zich tussen de McLarens op P2 nestelde. Piastri herstelde kort daarna de volgorde met een 1.19.496. Leclerc leek aanvankelijk niet verder te komen dan P11, maar verbeterde zich in de slotminuut naar 1.19.352 en schoof daarmee naar de tweede plaats, slechts 0,021 seconde achter Norris. Piastri eindigde zo als derde.
Verstappen verbeterde zich in de slotfase ook nog iets en noteerde 1.19.498, waarmee hij vierde werd, slechts twee duizendsten achter Piastri. Russell sloot de sessie af als vijfde, gevolgd door rookie Bortoleto die opnieuw indruk maakte met P6. Hamilton was de snelste Ferrari-coureur op P7, terwijl Isack Hadjar en Andrea Kimi Antonelli de achtste en negende tijd reden. Albon completeerde de top-tien, terwijl Sainz – die vrijdag nog bovenin meedraaide – achter Nico Hülkenberg en Fernando Alonso niet verder kwam dan P13.
De laatste training verliep zonder grote incidenten, al sneden coureurs regelmatig de eerste chicane af en had Leclerc een momentje in de Parabolica toen de achterkant van zijn auto plots weggleed.
De kwalificatie voor de Italiaanse Grand Prix begint om 16.00 uur.
Volgt.
Source: Motorsport