Guy Berryman verkocht met Coldplay 100 miljoen platen. Nu heeft hij een modemerk.
Guy Berryman, de bassist van Coldplay, had net een concerttournee van 115 shows op vijf continenten achter de rug. Vijf miljoen mensen waren komen kijken. „We hadden besloten om een lange periode vrij te nemen. En het enige wat ik dacht was: wat moet ik nu in hemelsnaam gaan doen?”
Tot dat moment in 2017 stond het leven van Berryman volledig in het teken van muziek. Met Coldplay verkocht hij meer dan 100 miljoen platen en speelde hij in de grootste stadions ter wereld. „Ik was 25 jaar lang alleen maar bezig met de band.”
Berryman (47) zit onderuitgezakt in een donkergrijze leren fauteuil van Jean Prouvé. Er vlak naast staan een minimalistische bank en dito salontafel. Het zijn de enige meubels in de ruime, ietwat kille studio op de bovenverdieping van een gemoderniseerd pand aan de Keizersgracht in Amsterdam. De rest van de grofweg honderd vierkante meter is gevuld met kleding, hangend aan rekken die zorgvuldig langs de muren staan opgesteld.
Berryman draagt een zwarte pet, een oversized hoodie en een cargobroek. In eerste instantie antwoordt hij met een lichte zucht – de zucht van iemand die gewend is geraakt aan succes en die de zin eigenlijk niet inziet van het zoveelste interview. Maar na zo’n tien minuten verandert zijn houding, alsof hij plots beseft dat hij hier niet zit als wereldberoemde muzikant maar als oprichter en creatief directeur van een relatief onbekend Amsterdams kledingmerk: Applied Art Forms.
Applied Art Forms, collectie najaar 2025.
Na vijf jaar voelt hij zich nog altijd een buitenstaander in de mode, zegt hij. „De modeontwerpers over wie je in tijdschriften en kranten leest hebben meestal een traditionele achtergrond, ze komen van bekende modeopleidingen. Ik niet.”
Berryman, geboren in Schotland, studeerde werktuigbouwkunde en architectuur aan University College London. Hij maakte die studies niet af, maar leerde daar wel Chris Martin, Jonny Buckland en Will Champion kennen, met wie hij Coldplay zou beginnen.
„Ik liep al heel lang rond met het idee om ooit lampen en stoelen te gaan ontwerpen”, zegt hij. „Maar toen ik tijdens die lange pauze eenmaal had besloten dat de tijd was aangebroken om eindelijk als ontwerper aan de slag te gaan, was kleding de voor de hand liggende keuze.”
De laatste twintig jaar is Berryman fervent verzamelaar van vintage kleding geworden. Zijn enorme collectie kocht hij bij elkaar tijdens tournees van Coldplay. „In elke stad die we aandeden bezocht ik vlooienmarkten en kringloopwinkels. Dat voelde als schatjagen. Je komt ergens waar je het totaal niet kent en weet nooit wat je zult vinden.” Waar anderen misschien een of twee dingen kopen, ging het bij Berryman meteen om „tassen vol” bijzondere stukken. Zo legde hij onbewust de basis voor Applied Art Forms. Zijn verzameling – „het archief” zoals hij het zelf noemt – bestaat uit duizenden stukken leger- en werkkleding. „Ik geloof dat spullen mooier worden wanneer ze ontworpen zijn met een heel specifiek, praktisch doel voor ogen”, zegt hij.
Dit uitgangspunt komt bijvoorbeeld terug in een van zijn favoriete kledingstukken, het klassieke MA-1 pilotenjack – hier beter bekend als het bomberjack – dat voor straaljagerpiloten van de Amerikaanse luchtmacht werd ontworpen. „Alles wat we met Applied Art Forms doen is gebaseerd op dit soort functionele kleding.”
Hij veert op uit zijn stoel. „Heb je enig idee hoe complex die soms is? Er wordt vaak verteld dat grote modehuizen duizenden uren besteden aan één jurk. Maar dat is helemaal niets in vergelijking met de ruimtepakken die NASA in de jaren zestig ontwierp. Anders dan een jurk moesten die pakken astronauten in leven kunnen houden, als een soort privé-ruimteschip. Om dat voor elkaar te krijgen werden naaisters van lingeriemerken in dienst genomen, omdat zij de enigen waren die nauwkeurig genoeg konden naaien. En dan hebben we het nog niet eens over het metaal dat er op zo’n manier in verwerkt moest worden dat het pak niet volkomen ondraagbaar zou worden.” Het is een historisch stuk dat hij tot zijn grote spijt waarschijnlijk nooit in handen zal krijgen. „Al die vroege NASA-ruimtepakken liggen in Amerikaanse musea achter slot en grendel, in depots met geconditioneerde lucht, en zijn een fortuin waard.”
Wel in overvloed aanwezig in zijn persoonlijke verzameling: verschillende versies van het eerdergenoemde MA-1 pilotenjack. Berryman: „Waarom is de binnenkant feloranje? Wanneer piloten met parachute en al uit hun vliegtuig sprongen en in vijandig gebied landden, konden ze de jas binnenstebuiten keren zodat ze vanuit de lucht beter zichtbaar waren en dus makkelijker gered konden worden.”
Applied Art Forms, collectie najaar 2025. Deze is gebaseerd op het Volendammer visserspak
Berrymans verzameling – waarin ook onder meer ook wijde wollen Zweedse legerbroeken, parka’s van de Amerikaanse marine en reddingsvesten van de Britse luchtmacht zitten – vormt het uitgangspunt van zowel zijn herencollecties als van de dameslijn die eind volgend jaar wordt geïntroduceerd. Anders dan bijvoorbeeld Japanse ‘repro-merken’, die zich specialiseren in het zo exact mogelijk reproduceren van vintage kleding, maakt Applied Art Forms geen replica’s. Berryman kiest een of twee kledingstukken uit zijn verzameling, hangt die op, en vertelt zijn tienkoppige team welke delen van het ene stuk hem aanspreken en welke details van het andere stuk hij zou willen incorporeren. Soms wordt er letterlijk geknipt en geplakt om te zien hoe zo’n combinatie eruitziet. Die wordt vervolgens in Japan, Portugal of – als het gaat om exclusieve stukken – in Nederland opnieuw gemaakt, met een modieuze baggy pasvorm. In sommige gevallen worden bestaande stukken of stoffen hergebruikt: zo maakte het merk schoudertassen van vliegeniersoveralls en parachutes, en bodywarmers van 150 jaar oude Japanse jasjes uit het eigen archief.
Met interviews met actrice Tilda Swinton, Coldplay-bassist Guy Berryman en de fans van Fong-Leng
Lees alle stukken
Anderhalf jaar geleden verhuisde Berryman samen met zijn Nederlandse verloofde, voormalig model Keshia Gerrits, en hun twee kinderen van de heuvelachtige streek Cotswolds in Engeland naar het centrum van Amsterdam. Zo woonde Gerrits dichter bij haar familie en kon Berryman op ieder gewenst moment in de studio van Applied Art Forms aanwezig zijn. Het merk is sinds het begin gevestigd in Amsterdam, waar Berryman al goede contacten had in de modewereld; eerder was hij investeerder in een, inmiddels niet meer bestaand, Amsterdams mode-agentschap.
Van de ongeveer vijftig plekken op de wereld waar de kleding van Applied Art Forms inmiddels verkocht wordt, bevinden zich er op dit moment zes in Nederland. Volgende maand opent het merk in de Utrechtsestraat in Amsterdam de eerste eigen winkel. Daar zal zijn eerste interpretatie van een typisch Nederlandse werkmansoutfit te vinden zijn: een modeversie van het Volendammer visserspak.
Source: NRC