Amerikaanse commando’s hebben in 2019 een missie uitgevoerd om de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un af te luisteren. Die werd echter afgebroken omdat ze werden ontdekt. Een aantal Noord-Koreanen werd hierbij gedood.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De risicovolle commando-actie is tot nu toe nooit openbaar gemaakt. Meer dan twintig leden van de toenmalige regering van president Donald Trump, militairen en regeringsfunctionarissen die op de hoogte zijn van de missie, hebben de operatie nu bevestigd tegen The New York Times.
De operatie was zo riskant, dat Trump persoonlijk zijn toestemming ervoor gaf. De commando’s moesten vanuit zee landen op de Noord-Koreaanse kust. Daar moesten ze een speciaal ontwikkeld elektronisch apparaat installeren, dat de VS in staat zou stellen om de communicatie van Kim te onderscheppen.
De operatie vond plaats weken voor de eerste top tussen Trump en Kim in Vietnam. Trump probeerde toen het Noord-Koreaanse nucleaire programma, dat steeds omvangrijker werd, aan banden te leggen. De VS tasten echter al jaren in het duister over de gedachtegang van Noord-Koreaanse leiders. Omdat Noord-Korea hermetisch is afgesloten, kunnen spionagediensten zoals de CIA er niet opereren.
De inzet van drones en spionagevliegtuigen is ook vrijwel onmogelijk vanwege de grote militaire spanningen tussen beide Korea’s. De VS steunen Zuid-Korea met een legermacht van zo’n 28 duizend soldaten. In de hoop meer te weten te komen over de communicatie van Kim, moesten de commando’s ’s nachts aan land gaan, het apparaat installeren en snel weer ongezien weggaan.
De speciale eenheden werden in internationale wateren voor de Noord-Koreaanse kust gedropt door een nucleaire onderzeeboot. Met mini-onderzeebootjes moesten ze vervolgens naar de kust gaan. Op marineschepen stonden andere eenheden klaar om de commando’s te hulp te komen als ze zouden worden ontdekt.
Voor de uiterst moeilijke missie werd Seal Team 6 uitgekozen, de succesvolle eenheid die in 2011 na een klopjacht van tien jaar Al Qaida-leider Osama bin Laden wist te doden in Pakistan. In 2005 hadden de commando’s van de marine een soortgelijke operatie uitgevoerd in Noord-Korea die wel succesvol verliep. Ook deze missie, waarbij de commando’s eveneens met mini-onderzeeërs de kust naderden, was tot vrijdag nooit door de VS in de openbaarheid gebracht.
Aan boord van twee onderzeebootjes, ter grootte van een orka, werden de commando’s in de winter van 2019 naar een plek op zo’n dertig meter van de kust gebracht. Vanaf daar zwommen ze onder water naar de kust. Daar aangekomen hadden ze echter geen tijd meer om het apparaat te installeren omdat ze zagen dat een Noord-Koreaanse boot was opgedoken en het water inspecteerde.
Ze konden niet zien of het om een militaire patrouilleboot ging of een vissersboot. Nadat een van de Noord-Koreanen in het water dook, openden de commando’s het vuur. Om er zeker van te zijn dat iedereen dood was, zwommen ze naar de boot. Ze vonden geen wapens. Veel wees erop dat de twee tot drie slachtoffers geen militairen waren maar vissers.
De lichamen werden in zee gegooid om te voorkomen dat het Noord-Koreaanse leger ze zou ontdekken. Ook werden hun longen doorboord om er zeker van te zijn dat ze niet zouden worden ontdekt. Mogelijk was de boot ter plekke omdat ze de motor van een van de mini-onderzeeërs hadden gehoord of een van de Seals hadden gezien in het water.
De commando-eenheid wist ongeschonden weer terug te keren naar de kernonderzeeër. De VS zagen daarna, met hun satellieten, militaire activiteiten in het gebied maar Noord-Korea heeft nooit met een woord gerept over de mislukte operatie. De VS tasten daarna in het duister of Pyongyang wel wist dat de Amerikanen waren doorgedrongen tot het gebied.
Gebruikelijk is dat de Defensie-commissies van het Congres achter gesloten deuren worden ingelicht over deze geheime missies. Maar de regering-Trump ging hiertoe niet over. Pas in 2021, onder president Joe Biden, werd het parlement op de hoogte gesteld van een onafhankelijk onderzoek die de nieuwe regering had laten instellen. Dit onderzoek is nog steeds geheim.
De vredespogingen van Trump, die na de commando-actie Kim twee keer ontmoette, liepen op niets uit. De Amerikaanse spionagediensten schatten dat Noord-Korea nu beschikt over zo’n vijftig kernwapens. Ook heeft Pyongyang het raketprogramma flink uitgebreid. Vorige maand bleek dat Noord-Korea op een nieuwe, geheime basis bij de Chinese grens intercontinentale raketten heeft gestationeerd die de VS kunnen treffen met kernwapens.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant