Max Verstappen heeft de vrijdagse trainingen in Italië als zesde afgesloten. Op de hogesnelheidstempel van Monza moest de snelste Red Bull-coureur aan het eind van de dag zo'n twee tienden toegeven op de kop, terwijl Yuki Tsunoda er op een negende positie eveneens prima bij zat. "Het is een ongelooflijke verbetering ten opzichte van vorig jaar", oordeelt Helmut Marko meteen na afloop in de paddock. "In de lange runs zijn we competitief. In de korte runs hebben we nog wel wat werk te doen, maar een achterstand van twee tienden valt in essentie wel goed te maken."
Waar Marko stelt dat het een 'ongelooflijke verbetering' is ten opzichte van 2024 - toen Verstappen de Red Bull-auto 'een monster' noemde - komt natuurlijk de vraag op waar die verbetering precies vandaan komt. "Dat zit deels in de lessen van 2024. Verder hebben we enkele updates meegebracht en heeft het ook te maken met hoe we de auto afstellen. We hebben daar nu een andere filosofie voor en die lijkt te werken", laat Marko na een vraag van Motorsport.com in de paddock weten.
Wat betreft de upgrades heeft Red Bull onder meer een aangepaste vloer meegenomen naar Italië. Gevraagd of dat een significante update is of slechts kleinschalig, vervolgt Marko. "Alles is in deze fase kleinschalig, maar als totaalpakket kan dat wel een verschil maken." Als de andere filosofie voor Monza ter sprake komt, valt op dat Red Bull erg snel is op de rechte stukken. "In ieder geval wel in de long runs, ja. Maar wat we tot nu toe hebben gezien qua bandenslijtage ziet er ook erg goed uit. We hebben alleen meer tractie op de softs nodig, maar ik denk dat we dat kunnen bereiken zonder de vleugelstanden aan te passen."
Een vraag die bij de hogere topsnelheid natuurlijk nog wel opkomt, is in hoeverre Red Bull met een agressievere motorstand dan de rest heeft gereden. "We hebben gewoon onze normale racemodus gebruikt, daar zit eigenlijk niets tussenin. In dat opzicht is er niks speciaals. Dit is gewoon onze snelheid." Marko denkt dat andere teams ook met representatieve motorstanden hebben gereden, al moet gezegd dat Red Bull in het verleden vaak voorzichtig te werk ging met een teruggeschroefde motor op vrijdag. "Maar dat doen we niet meer. We weten dat de motor het wel volhoudt en dus volgens we ons plan."
Het totaalplaatje maakt Red Bull voorzichtig optimistisch. Op de vraag van deze website of dat net zoals in Zandvoort normaliter tot een podiumplek - oftewel de best of the rest-positie achter McLaren - moet leiden, komt Marko met een zeer verrassend antwoord: "Nee, we hopen met sommige anderen voor de overwinning te vechten." Als de reactie daarop met enige verbazing 'voor de overwinning zelfs?' luidt, verduidelijk Marko nog maar eens: "Ja, als McLaren morgen in ieder geval niet nog ineens iets vindt."
De lange runs van Verstappen stemmen Marko nog het meest tevreden. "Die waren erg goed. De rondetijden liepen alleen iets op toen er veel gravel op de baan lag, maar verder reed hij steeds rondjes laag in de 1 minuut en 23 seconden. Dat was indrukwekkend om te zien." De blik is derhalve op McLaren en Ferrari gericht, al lacht Marko over laatstgenoemde: "We zijn in Monza en dan is Ferrari op vrijdag altijd snel..." Williams was dat ook, maar daar houdt de 82-jarige Oostenrijker op zondag niet meteen rekening mee. "Ze waren snel, maar ze leken niet zo constant. In hun long runs zaten nogal wat ups en downs."
Source: Motorsport