De plaatsvervangend premier van het Verenigd Koninkrijk, Angela Rayner, is vrijdagmiddag afgetreden wegens belastingontwijking. Het vertrek is een grote slag voor de geplaagde Labour-regering van Keir Starmer.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
De val van de 45-jarige Rayner volgt op een reeks onthullingen over de fiscale gang van zaken bij de aankoop van een nieuwe woning. Ze had het nieuwe appartement, aan de zuidkust van Engeland nabij Brighton, bestempeld als haar primaire woning, zodat ze omgerekend 46 duizend euro minder aan overdrachtsbelasting hoefde te betalen. Er bestonden twijfels of dit daadwerkelijk het nieuwe hoofdverblijf was van de politicus die in het Lagerhuis een voorstad van Manchester vertegenwoordigt, 425 kilometer noordwaarts.
Ze verwees zichzelf door naar een onafhankelijke toezichthouder van ethische zaken in het parlement, Sir Laurie Magnus. Nadat deze toezichthouder had bepaald dat Rayner in strijd had gehandeld met de ministeriële gedragscode was het lot bezegeld van de vice-premier die ook staatssecretaris voor Volkshuisvesting was. Als een van de weinige bewindslieden met een volkse achtergrond lag de plat sprekende Rayner goed binnen de partij. Ze werd zelfs gezien als een toekomstige premier.
‘Het is erg triest dat je tijd als vice-premier, staatssecretaris en vice-voorzitter van de Labour Partij op deze manier is geëindigd,’ schreef Starmer als reactie op de handgeschreven ontslagbrief van zijn plaatsvervanger.
Eerder deze week vocht Rayner tegen de tranen tijdens een interview over haar politieke problemen. Ze wees op unieke persoonlijke omstandigheden. Enkele jaren terug scheidde ze van haar echtgenoot, met wie ze de zorg deelt over een zoon met geestelijke beperkingen. Deze zoon zou in het oude huis wonen. Ze voegde daaraan toe dat ze het advies van haar juridische raadgever had opgevolgd. Haar positie verzwakte vrijdagochtend toen het betreffende advieskantoor zei helemaal geen advies aan Rayner te hebben gegeven.
Hoewel ze technisch gezien waarschijnlijk geen wet heeft overtreden, zorgde de affaire voor grote imagoproblemen. Rayner was een van de vooraanstaande Labour-politici die bij het aantreden van de nieuwe regering had gezegd dat er een einde zou komen aan corruptie, vriendjespolitiek en het streven naar persoonlijk gewin. In de oppositie had ze twee jaar geleden op luide wijze aangedrongen op het vertrek van de Conservatieve minister van Financiën Nadhim Zahawi, die had verzwegen dat er een fiscaal onderzoek naar hem liep.
Sinds de huizenaffaire aan het licht kwam, is Rayner verdedigd door partijgenoten en sympathisanten in de media. De suggestie werd gewekt dat Rayner extra hard is aangepakt, omdat ze uit de arbeidersklasse komt en een vrouw is.
Starmer is inmiddels al vier bewindslieden kwijtgeraakt: Louise Haigh, Tulip Siddiq, Anneliese Dodds en Rushanara Ali. De positie van minister van Financiën Rachel Reeves staat onder druk wegens de kwakkelende economie.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant