Hoewel hij weigerde de exacte aanpassingen te onthullen, laat Francesco Bagnaia weten dat Ducati tijdens de Grand Prix van Hongarije uit noodzaak een compleet andere richting is ingeslagen, nadat hij in het eerste kwalificatiesegment werd uitgeschakeld. Van buitenaf leken de radicale aanpassingen weinig effect te hebben - hij scoorde immers geen punten in de sprintrace en werd slechts negende in de Grand Prix. Toch merkte de tweevoudig wereldkampioen, die het hele seizoen al worstelde met remmen en het insturen van bochten, juist op dat vlak een aanzienlijke verbetering op Balaton Park.
En waar hij eerder veel tijd verloor wanneer hij in verkeer reed, kon Bagnaia nu weer op gelijke voet strijden met als hoogtepunt een spannend gevecht in de laatste ronde met de KTM van Pol Espargaró. "Als je zóveel verandert aan een motor, voel je dat meteen", zegt Bagnaia. "Het was minder dan twee centimeter, maar ik denk dat het de juiste manier was om iets te veranderen, want dit was voor mij het dieptepunt van het seizoen. Dus ik heb iets totaal anders geprobeerd en eindelijk reed ik weer op 'mijn motor', dus ik was blij."
Hij voegt daaraan toe: "Wat vooral veranderde, was dat het rechtuit remmen vergelijkbaar bleef, maar het grootste verschil zat in het insturen van bochten. Ik kon de motor met hellingshoek afremmen en dat is iets wat ik het hele seizoen miste wanneer ik anderen volgde. Als je iemand volgt, helpt de slipstream je niet met afremmen, en als je dan niet kunt afremmen met hellingshoek, ben je de klos. En dat was mijn probleem. Wat we in Hongarije hebben gedaan, heeft daarbij echt geholpen."
Francesco Bagnaia zag Ducati in Hongarije een stap maken, ook al leken de resultaten dat niet helemaal te bevestigen.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Bagnaia ziet de huidige situatie dan ook als "het begin van het seizoen" voor hem en onthult dat de veranderingen in Hongarije op initiatief van Ducati kwamen. Die ommekeer volgde nadat Bagnaia in Oostenrijk zijn geduld verloor en druk zette op het merk om zijn problemen eindelijk grondig aan te pakken - te midden van de sterke prestaties van Marc Márquez aan de andere kant van de garage.
"Het kwam van het team", zegt hij over de aanpassingen. "[Crewchief] Christian [Gabarrini] vertelde het me, samen met de ingenieurs. Het was iets dat al in hun hoofd zat, we hebben deze richting in het verleden al eens geprobeerd, maar nooit zó ver. Het was altijd iets 'halverwege'. Maar ik heb in het verleden geleerd: die middenweg werkt nooit. Het is altijd beter om meteen een grote stap te zetten - en dit keer bleek het iets goeds te zijn."
Gevraagd of het een wanhoopsdaad was, gezien zijn vormdip in de MotoGP, antwoordt Bagnaia: "Het is altijd een wanhopige stap die een groot verschil kan maken." De Italiaan was eerder dit jaar al optimistisch na de test op Motorland Aragon in juni, maar hij zegt dat hij nu voor het eerst echt reden heeft om te geloven dat Ducati een stap in de juiste richting heeft gezet. "Het punt was: wanneer ik alleen reed, was ik altijd blij en competitief. Als ik naar elke vrijdag en zaterdagochtend kijk, was ik steeds snel", legt hij uit. "Maar om de een of andere reden kwam ik dan bij de kwalificatie... Ik was wel snel, maar nooit zo snel als ik had gehoopt. En in de race zat ik dan achter anderen vast en dat was telkens een nachtmerrie. Maar deze keer reed ik beide races - de sprintrace en zondag - achter een andere rijder, en voor het eerst kon ik dicht volgen én inhalen. Dus dat was geweldig."
Source: Motorsport