Voor volle tribunes rijdt Lewis Hamilton dit weekend zijn eerste Italiaanse GP als Ferrari-coureur. Dat hij de verwachtingen niet kan waarmaken, lijkt vast te staan. Toch leeft de Brit in een droom. En deze droom van de Ferrari-religie vergoedt veel.
Ferrari is het team van de onrealistische verwachtingen, de tegenslag en toch ook van de successen. Keer een jaar terug in de tijd en Charles Leclerc staat in Monza onverwacht op de bovenste trede van het podium. Zijn uitzicht: het lange rechte stuk van de snelheidstempel dat is veranderd in een rode zee vol fans, vlaggen, petjes en vreugdetranen. Het is de Italiaanse passie voor Ferrari in een notendop.
Ga dertig jaar terug in de tijd en je komt bij hét voorbeeld van Ferrari-tragiek. Monza, 1995, het laatste jaar van de legendarisch huilende V12-motor in de Ferrari. Jean Alesi en Gerhard Berger zijn onderweg naar een verrassende dubbelzege voor eigen publiek. Tot de onboardcamera van Alesi's auto waait en bij de Ferrari van Berger daarachter terminale schade aanricht. Alesi zelf haalt door een kapotte wiellager de finish niet. De teleurgestelde tifosi druipen af.
Die teleurstelling ligt dit weekend in Monza weer op de loer, maar zoals altijd zijn de verwachtingen hooggespannen. Het vertaalde zich in een vroege run op kaarten en een uitverkocht huis. De massale aandacht komt vooral op het conto van Hamilton, de zevenvoudig kampioen die als aartsrivaal zo vaak Ferrari-successen dwarsboomde.
Misschien dachten de Italianen dat met zijn komst ook het succes zou terugkeren, maar daar komt tot dusver niets van terecht. Het past nu al binnen de tragiek die altijd rond het team hangt
Toch stond het centrum van Milaan woensdagavond vol Ferrari-fans. "Wauw, dat was zo'n unieke ervaring. Er is zoveel passie voor dit merk, heel intens. Het geeft zoveel positieve energie", zegt Hamilton donderdag.
"En het ging de hele dag door. Toen ik woensdag bij de fabriek aankwam, stonden daar al fans. En dat is elke dag zo. Bij de andere teams waarvoor ik reed, zag je nooit iemand."
Hamilton wordt dit weekend ondergedompeld in de Ferrari-religie. "Ik heb er natuurlijk een jaar over nagedacht, hoe dat zou zijn. Maar je weet het pas als je het meemaakt."
Datzelfde geldt voor het iconische podium van Monza. "Natuurlijk weet ik hoe dat is, ik heb er best vaak gestaan", grapte de vijfvoudig winnaar van de race. "Je ziet er ook hoe op de Ferrari-coureurs wordt gereageerd. Ik ben benieuwd hoe dat voelt."
Maar de kans is klein dat Hamilton dat dit jaar al gaat ervaren. Het podium haalde hij sowieso niet in 2025. Daarnaast kreeg hij een gridstraf van vijf plaatsen voor een vergrijp in Zandvoort. "Ik zag het pas toen ik thuiskwam, die straf is echt zwaar. Maar het heeft geen zin om erover te zeuren."
Gezeur staat hem wel te wachten als het ook dit weekend niet wil lukken. Het ligt voor de hand om dan naar Hamilton te wijzen, maar er zijn meer oorzaken.
Teamgenoot Charles Leclerc legde donderdag uit waardoor hij misschien wel in zijn beste seizoen ooit zit. "Ik denk echt dat ik geen zwakke momenten meer heb", zei de Monegask. "Maar we hebben de auto niet. We rijden ergens in niemandsland."
Kritiek op de auto valt niet altijd goed, maar er is geen ontkennen aan: de SF-25 is een mislukking met fundamentele problemen die niet meer worden opgelost.
Dat neemt niet weg dat Leclerc beter presteert en dat ziet Hamilton ook. In Hongarije opperde hij zelfs dat Ferrari hem maar moet vervangen. Dat kwam hem op een uitbrander van oud-teambaas Toto Wolff te staan.
"Dat had Lewis niet moeten zeggen, dat heb ik hem diezelfde avond nog verteld", vertelde de Oostenrijker. "Hij is nog steeds de beste aller tijden. Zei Michael Jordan ooit over zichzelf dat hij waardeloos was? Nee. Mooi dat Lewis zo openhartig is, maar dit had hij nooit moeten zeggen. Het is simpelweg niet waar."
Wolff wees op Michael Schumacher, die uit zijn pensioen was gehaald om nog drie jaar voor Mercedes te rijden. "Denk je echt dat iemand zich straks nog herinnert dat Lewis zijn loopbaan afsloot bij Ferrari? Wie denkt er nog aan die jaren van Schumacher bij Mercedes? Die zijn niet relevant voor zijn loopbaan."
De Formule 1 beleeft vooral de belofte van Hamilton aan zichzelf om nog eens voor het belangrijkste team te rijden. Toevallig heeft juist Schumacher die Ferrari-liefde aangewakkerd. "Als kind keek ik naar Michael, ik was een echte fan. En als ik vrijdag voor het eerst hier de pitbox uit rij, zal ik toch aan hem denken, aan hoe de Ferrari-fans op hem reageerden. Dat ga ik nu zelf ook meemaken."
Toch was zijn komst naar het team ook een belofte van Ferrari aan de fans. Die belofte wordt voorlopig verre van waargemaakt. Hamilton loopt niet weg voor zijn slechte resultaten. "Maar je moet niet vergeten dat alles nog nieuw is. En dat ik elk weekend weer voor het eerst met deze heel andere auto op een circuit rij."
Voor Hamilton maakt zijn veelbesproken stap naar Ferrari nu al veel goed. "Het is mijn droom. Als ik de fabriek binnenloop en dat logo zie, moet ik mezelf nog steeds in de arm knijpen. Er zijn nog allerlei dingen die we moeten aanpassen en er zijn cultuurverschillen. Maar zo'n avond als gisteren in Milaan had ik echt niet willen missen."
Source: Nu.nl sport