Max Verstappen deelde voor de zomerstop mee volgend jaar trouw te blijven aan Red Bull Racing. Toch roept de situatie bij het team, dat na jaren van dominantie bezig is aan een moeizaam seizoen, de vraag op hoe lang de viervoudig wereldkampioen loyaal zal blijven aan het merk dat hem zijn eerste kans gaf in de Formule 1. Volgens David Coulthard is er geen eenduidig antwoord.
"Het is heel persoonlijk", zegt hij bij een evenement van More Than Equal (een zoektocht naar de eerste vrouwelijke Formule 1-kampioen) in Zandvoort tegen Motorsport.com. "Maar ik geloof absoluut in Max' integriteit en loyaliteit. Tegelijkertijd is hij een racer. Hij is hier niet om alleen maar rondjes te rijden."
"Hij geeft het team de kans hem opnieuw te bezorgen wat ze hem eerder hebben bezorgd: een auto waarmee hij kampioen kan worden", aldus Coulthard. "Bij het team zitten nog steeds dezelfde mensen die hem een winnende auto hebben gegeven. Daarbij heeft de auto dit jaar ook al races gewonnen [Verstappen behaalde zeges in Japan en Emilia-Romagna]. Het gaat bij Red Bull dus niet zo slecht als bij Ferrari, het team presteert alleen niet op het niveau van McLaren. Bovendien spring je ook niet meteen op een ander paard als je eigen paard even niet wint."
Coulthard denkt dat Verstappen 2026, wanneer een nieuw reglement in werking treedt, zal gebruiken als moment om te bepalen welk team de beste keuze is voor de toekomst. "Als er een groot probleem is met de Red Bull Powertrains-motor, dan zou dat natuurlijk zorgwekkend zijn", stelt de oud-coureur van Red Bull, McLaren en Williams. "Als die motor goed blijkt, maar ze worstelen nog met de interpretatie van de nieuwe regels voor de auto, dan kan dat het team nog wat meer tijd geven. Als het op motorisch vlak echter een worsteling wordt, dan zal hij ergens anders naartoe gaan. En daar heeft hij het volste recht toe, hè. Ik weet ook zeker dat niemand binnen het team hem dat kwalijk zou nemen. Max is iemand die ze recht in de ogen zou kijken en zijn beslissing zou toelichten. Want zo'n jongen is hij."
Mercedes-teambaas Toto Wolff zei in Zandvoort tegen de Nederlandse pers dat er "vijftig procent kans" is dat Verstappen in de toekomst voor zijn team gaat rijden. Coulthard sluit dat scenario niet uit, maar plaatst het ook in perspectief. Met een knipoog: "Je zou dan ook kunnen zeggen dat er vijftig procent kans is dat Max naar Ferrari gaat! Uiteindelijk gaat Max daarheen waar de beste kans ligt om een winnende auto te hebben. Hij kiest niet voor geld en hij heeft in principe al bereikt wat hij wilde bereiken. Hij zal op de eerste plaats dus kiezen voor een omgeving waarin hij zichzelf kan zijn."
Source: Motorsport