Nog een paar dagen kunnen voetballers van club wisselen en dus draait ‘transfergoeroe’ Fabrizio Romano overuren. Met zijn vele primeurs heeft hij tientallen miljoen volgers vergaard, maar hoe onafhankelijk komen die tot stand?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Hij wordt uitgenodigd voor Champions League- en WK-finales, prijkte op de prestigieuze ‘30 under 30’-ranglijst van zakenblad Forbes, maakte zijn opwachting in de populaire voetbalgame EAFC (voorheen Fifa) en bij het lezen van zijn slagzin ‘Here we go’ weet iedere voetbalfan zeker: een transferdeal is beklonken.
De Italiaanse transferexpert Fabrizio Romano (32) is niet meer weg te denken uit het mondiale voetbal. Voor zijn nieuws over op handen zijnde transfers put hij uit zijn enorme netwerk. Hij bedient tientallen miljoenen volgers. Doorgaans is hij beter ingevoerd dan menig clubwatcher, de journalisten die zich dagelijks bezighouden met slechts een of enkele clubs.
Romano legt een ongekend arbeidsethos aan de dag, vooral tijdens de winterse en zomerse transferperioden waarin spelers van club mogen wisselen. Zo slaapt hij naar eigen zeggen niet langer dan vijf uur per nacht, de wakkere uren besteedt hij werkend.
Tijdens de transferperioden plaatst Romano dagelijks enkele tientallen berichten, van rond 8 uur ’s ochtends tot ongeveer 4 uur ’s nachts. ‘Wat heel knap is: dat systeem in zijn hoofd staat 24/7 aan’, zegt zaakwaarnemer Guido Albers, met wie Romano de afgelopen jaren een aantal keer contact opnam.
Zijn doorbraak beleefde de voetbalgekke Romano in 2013, toen hij als beginnend journalist voor kleine voetbalsites schreef. Van een zaakwaarnemer met wie hij een goede band had opgebouwd, kreeg hij de primeur van de transfer van een van zijn spelers. Zo wist hij een half jaar voor de officiële bekendmaking te melden dat de Argentijnse spits Mauro Icardi van Sampdoria naar Inter zou verhuizen. ‘Dat was het moment waarop alles veranderde’, zei hij later tegen The New York Times.
Na de Icardi-primeur verhuisde de Napolitaanse Romano naar Milaan, door velen beschouwd als de voetbalhoofdstad van Italië. Hij ging aan de slag bij tv-zender Sky Sport Italia. ‘Ik hing rond bij stadions, trainingscomplexen, restaurants, hotels. Ik stond eindeloos vaak voor deuren totdat bepaalde mensen naar buiten kwamen. En dan maar hopen dat je iets lospeutert’, zei Romano in 2022 over zijn werkwijze in de Volkskrant.
Tegenwoordig bestaat zijn contactenlijst uit talloze hoge piefen in het voetbal, van zaakwaarnemers en journalisten tot technisch directeuren bij de grootste clubs. Romano heeft een ‘unieke positie’ in de voetbalsport verworven, zegt Albers, die onder meer Kenneth Taylor, Donny van de Beek en Steven Berghuis begeleidt.
‘Zaakwaarnemers bellen hem nu om spelers onder de aandacht te brengen, dat zegt genoeg’, zegt de zaakwaarnemer. ‘Hij is heel geloofwaardig, omdat hij iedere tip kan verifiëren bij technisch directeuren of zaakwaarnemers die hij vertrouwt. Je hoeft hem maar één keer het gevoel te geven dat iets niet waar was en hij neemt de volgende keer niet op.’ Volgens Albers is het de reden waarom Romano een bericht zelden hoeft te rectificeren.
Romano hing onlangs nog bij Albers aan de lijn om hem te bevragen over de interesse van FC Porto in Kenneth Taylor. ‘Ik zei hem dat het klopte, maar dat hij het nog even bij Porto moest toetsen. Het bericht kwam pas drie dagen later, nadat de club het aan hem had bevestigd.’
Twitter bericht wordt geladen...
Toch is er twijfel over Romano’s methode en vooral over wat zijn verdienmodel precies is. Romano breidde zijn schare volgers op X de afgelopen jaren uit tot ruim 25 miljoen en op Instagram tot zelfs meer dan 40 miljoen. Op het laatstgenoemde medium blijft hij topclubs als Arsenal (31 miljoen) en AC Milan (18 miljoen) ruimschoots voor.
Dat enorme bereik zet Romano steeds vaker in voor commerciële doeleinden. Alleen al in de afgelopen maanden werkte hij mee aan een campagne voor Just Eat Takeaway (in Nederland bekend als Thuisbezorgd) en maakte hij een ‘Here we go’-video om de samenwerking tussen de Fifa en Airbnb wereldkundig te maken. En in de slotdagen van de huidige transferperiode worden Romano’s video’s op YouTube mede mogelijk gemaakt door een Amerikaanse cryptobeurs.
Twitter bericht wordt geladen...
Zijn commerciële activiteiten roepen vragen op over Romano’s journalistieke integriteit. Die kwam vorig jaar ook in het geding door een artikel van het Deense Tipsbladet. Dat meldde dat de clubs Vålerenga en FC Kopenhagen een aanbod hadden gekregen om Romano voor zo’n 1.000 euro een transfer te laten aankondigen op zijn socialemediakanalen. De Italiaan weigerde op het nieuws te reageren.
Wat Romano volgens het Deense blad heeft gedaan, is niet verboden. Het druist wel in tegen journalistieke normen die het verbieden om geld aan te nemen van bronnen. De kwestie legt het snijvlak bloot waarop Romano zich bevindt, tussen de journalistiek en het influencerschap.
Integer of niet, het komt zelden voor dat Romano vooraf geen lucht heeft gekregen van een grote transfer. Dat was deze zomer wel het geval bij de overstap van PSV’er Luuk de Jong naar FC Porto, een transfer die in het diepste geheim werd voorbereid. Toen de 34-jarige spits als complete verrassing uit de spelerstunnel kwam lopen, buitelden voetbalmedia uit binnen- en buitenland over elkaar heen om te zeggen dat ‘zelfs Fabrizio Romano’ niet op de hoogte was.
3 X missers van Fabrizio Romano
• Met zijn kenmerkende ‘Here we go’ maakte Romano in 2021 bekend dat Georginio Wijnaldum van Liverpool naar FC Barcelona zou vertrekken. De transfer werd op het laatste moment gekaapt: Wijnaldum ging naar Paris Saint-Germain.
• Paris Saint-Germain was ook betrokken bij een van Romano’s andere zeldzame missers. In 2023 wist de Italiaan zeker dat de club Hakim Ziyech van Chelsea zou binnenhalen. Gepruts met het papierwerk zette uiteindelijk een streep door de transfer van de oud-Ajacied.
• Paris Saint-Germain lijkt Romano’s achilleshiel, want ook bij de transfer van Lionel Messi naar de Franse club zat hij ernaast. De journalist zei in 2021 dat er ‘nooit twijfel over bestond’ dat Messi zijn contract bij FC Barcelona zou verlengen. Niet veel later tekende de Argentijn vanwege financieel wanbeleid van de Catalanen een megacontract bij PSG.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant