Na zeer moeizame raceweekenden in België en Hongarije maakte Lewis Hamilton in de aanloop naar de Nederlandse Grand Prix een sombere indruk. Een slechte vrijdag - volgens teambaas Frédéric Vasseur de slechtste van Ferrari in de afgelopen drie jaar - en een crash vroeg in de race waren geen reden tot een grote lach op het gezicht van de Brit, die desondanks een stuk optimistischer was bij vertrek uit Zandvoort dan toen hij arriveerde.
Op vrijdag eindigden Hamilton en Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc nog buiten de top-tien. Het leidde tot een enorme verandering van de afstelling van de SF-25 richting de zaterdagse baanactie, iets wat succes had: Leclerc en Hamilton kwalificeerden zich als zesde en zevende voor de race. Wat bovendien opviel, wat het kleine onderlinge verschil. In de meeste kwalificaties keek Hamilton tegen een achterstand van drie tienden of meer aan ten opzichte van zijn teamgenoot, ditmaal was hij slechts 0.050 seconde langzamer.
"Ik ben het type dat altijd en overal naar meer zoekt: een klein beetje qua bandenspanning, een beetje qua temperatuur van de bandenwarmers, een beetje qua rijhoogte. Ik kijk naar alles en het verschil in vergelijking met waar ik eerder dit seizoen stond, is duidelijk", concludeerde Hamilton dan ook na de kwalificatie. Vanaf de zevende positie maakte Hamilton in de eerste fase van de race jacht op de zesde positie van voormalig Mercedes-teamgenoot George Russell. Kort nadat de regen voor het eerst viel, ging het echter mis: in de Hugenholtzbocht ging Hamilton ietwat wijd, wat voor een momentje overstuur en een aanraking met de baanafzetting zorgde. Daarmee kwam zijn race vroegtijdig ten einde.
In Zandvoort crashte Lewis Hamilton voor het eerst als Ferrari-coureur uit de race.
Foto door: John Thys / AFP via Getty Images
Dat Hamilton juist in de Hugenholtzbocht crashte, was eigenlijk geen enorme verrassing. Het was deze bocht met banking waar hij in de kwalificatie het meeste tijd verloor ten opzichte van polesitter Oscar Piastri, maar ook was dit het punt waarop hij vanaf zijn eerste pushronde in de eerste oefensessie al wat momentjes had - waaronder een spin.
Hoewel de uitvalbeurt geen resultaat is om over naar huis te schrijven, bleek Hamilton na de Nederlandse GP dus relatief positief gestemd te zijn. "Mentaal voel ik me prima. Ik zag veel positieve dingen en had het gevoel dat ik progressie boekte. Ik kwam dichterbij aan de auto voor me", verwees hij naar zijn jacht op Russell, die de race uiteindelijk als vierde zou afsluiten. "Het is zeker lastig om zo'n resultaat te behalen. Ik race al zo lang en God mag weten aan hoeveel races ik al heb deelgenomen. Waarschijnlijk kan ik dit soort incidenten op één hand tellen."
De crash van Hamilton in de Nederlandse GP was volgens teambaas Vasseur in ieder geval niet te wijten aan een gebrek aan vertrouwen in de SF-25. De Fransman vermoedde dat de lichte regenbui van dat moment daar wél een aandeel in had. "Het was een bijzondere. De baan was wat vochtig tijdens het eerste regenbuitje en hij reed een wijdere lijn dan de ronde ervoor. We moeten onderzoeken of er iets met de auto gebeurde, maar dat denk ik niet", vertelde Vasseur, die zich over de gehele linie tevreden toonde met hoe Hamilton presteerde in Zandvoort.
"Over het algemeen was de reactie van Lewis goed. Hij zat vanaf het begin van het weekend op de snelheid van de auto en van Charles, hij haalde Russell bij en vocht met hem. Het was een goed herstel na twee moeilijke races voor de zomerstop. Vrijdag lag het meer aan de auto dan aan hem. Ik kan meer dan tevreden zijn met het geleverde werk. Lewis had goede snelheid. Hij verloor de auto, maar zijn algehele bijdrage was heel goed. Eerlijk gezegd was hij na de race veel positiever dan na de laatste vier, vijf evenementen. Hij had de snelheid, streed met Russell en we hebben ons hersteld na vrijdag, dus de sfeer was positief. Hij kan veel positieve dingen meenemen uit dit weekend en vertrouwen opbouwen voor Monza."
Source: Motorsport