Lando Norris wilde na afloop van de Dutch Grand Prix het liefst "een burger eten en naar huis". De Brit reed in Zandvoort een sterke race, leek onderweg naar de tweede plaats én een beheersbare achterstand in de WK-stand, maar viel acht ronden voor het einde plots uit. Teamgenoot Oscar Piastri reed intussen onbedreigd naar de zege en sloeg een kloof van 34 punten in het kampioenschap.
Op zaterdag kreeg Norris al een tegenvaller te verwerken toen Piastri met twaalf duizendsten verschil pole pakte, nadat hij in alle drie de vrije trainingen bovenaan was geëindigd. En aan het begin van de race was er ook weer tegenslag: Max Verstappen snoepte op de zachte band de tweede plek van hem af. Echter, tegen het machtige tempo van McLaren was zelfs de viervoudig wereldkampioen niet bestand. In de negende ronde vocht Norris zich weer voorbij Verstappen, waarna hij een solide tempo reed en af leek te koersen op de tweede plaats.
"Ik was vandaag snel, maar inhalen is hier onmogelijk", zei Norris bij Sky Sports. "Ik was blij dat ik het merendeel van de race binnen anderhalf à twee seconden kon blijven. Het leek misschien niet zo, maar het was gewoon een goede race." Hij noemt de overwinning van Piastri verdiend. "Hij reed een sterke race, hij verdiende het vandaag." Schouderophalend: "Het was niet mijn weekend. Gisteren pech in de strijd om pole, vandaag pech in de race."
Het waren de woorden van een coureur die vrede had gesloten met een tweede plaats. En eerlijk gezegd, een P2 in Zandvoort zou gezien het kampioenschap meer dan welkom zijn geweest. De achterstand op Piastri zou dan 27 punten hebben bedragen: fors, maar nog altijd te repareren met negen races voor de boeg. In plaats daarvan werd het gat 34 punten en verloor Norris het gevoel van controle. "Ik kon er niets aan doen, het lag buiten mijn controle. Natuurlijk is het frustrerend en het doet zeker pijn met oog op het kampioenschap. Je verliest in één klap zoveel punten. Maar ik moet me erbij neerleggen en doorgaan."
Teambaas Andrea Stella doet dit jaar hard zijn best om zijn beide coureurs een gelijke kans op de titel te geven. Hij baalt dan ook stevig van het technische malheur bij Norris. "Een probleem met de betrouwbaarheid is altijd teleurstellend", liet hij weten bij de geschreven media. "En dit natuurlijk is het bijzonder pijnlijk omdat we als team neutraal willen blijven in de titelstrijd tussen Oscar en Lando. Een technisch probleem dat Lando uitschakelt, is in dat licht niet ideaal. Maar we zullen dit analyseren, oplossen en ervoor zorgen dat dit in de toekomst geen rol meer speelt."
Ook Norris wees niet met de vinger. Hij benadrukte dat Mercedes, de motorenpartner, een uitstekende reputatie heeft op het gebied van betrouwbaarheid. "Dit is misschien wel de eerste keer in twee seizoenen dat we echt punten verliezen door een technisch probleem", zei hij. "Vroeger in de Formule 1 plofte er regelmatig een motor en was het haast onvermijdelijk dat zoiets een keer zou gebeuren. Maar nu niet meer. Het is daarom gewoon domme pech."
En toch, hoe Norris het ook probeert te relativeren, de consequenties zijn aanzienlijk. Van de ene op de andere dag is de kampioensstrijd een stuk ongelijker geworden. Waar de Brit in Zandvoort hoopte de marge beheersbaar te houden, zag hij in plaats daarvan zijn eigen kansen verdampen in een wolkje rook. "Ik moet gewoon elke race proberen te winnen", merkte hij op. “Dat wordt moeilijk, zeker met een teamgenoot als Oscar die in elke situatie foutloos lijkt te presteren. Maar ik ga alles geven, ik zal alles proberen."
Voor wie de Formiule 1 al langer volgt, riepen de taferelen op Zandvoort onmiddellijk herinneringen op aan 2016. Toen viel Lewis Hamilton in Maleisië vanuit een leidende positie uit door een motorprobleem, waarmee in feite de wereldtitel verloor. Mercedes-teamgenoot Nico Rosberg profiteerde optimaal en sloot het seizoen met vijf punten meer dan Hamilton af, ondanks dat de Brit de laatste vier races van het jaar wist te winnen.
Toto Wolff blikte dit weekend in Zandvoort nog eens terug op dat scenario. "Het was voor Lewis ongelooflijk moeilijk te accepteren", vertelde de Mercedes-teambaas. "Vanaf dat moment was het vertrouwen geschaad. Achteraf gezien hadden we het misschien anders moeten aanpakken. Maar het klopt dat één motor die ploft een heel kampioenschap kan beslissen. In 2016 was dat het kantelpunt.” Voor Norris ligt een vergelijkbare situatie gevaarlijk dichtbij. Net als Hamilton reed hij een kampioenschap waarin de verschillen klein waren en betrouwbaarheid cruciaal.
"Het doet pijn. Het voelt alsof je in één seconde een kans verliest waar je het hele jaar voor hebt gewerkt", aldus Norris. Dat is precies de mentale klap die Hamilton in 2016 ook moest verwerken. Het verschil tussen winnen en verliezen in de Formule 1 kan schuilen in kleine dingen.
Piastri vierde ondertussen feest. Zijn zege in Zandvoort gaf hem niet alleen een flinke voorsprong in de WK-stand, maar ook het psychologische voordeel van momentum. Voor Norris restte enkel de vraag hoe hij zich mentaal gaat herstellen. Andrea Stella gelooft dat dit juist het beste in zijn pupil naar boven kan halen. "Lando is eerlijk, volwassen en enorm getalenteerd. Dit geeft hem alleen maar extra motivatie. Ik verwacht dat we een nog betere versie van Lando gaan zien in de komende races." Maar zelfs al toont Norris zich veerkrachtig, de achterstand is een feit. Zoals Hamilton in 2016 ondervond, kan één technisch defect een heel seizoen tekenen.
De Dutch Grand Prix was voor de fans een spektakel met vele verhalen. Voor Max Verstappen, die tweede werd achter Piastri, viel er nog genoeg te vieren. Voor Isack Hadjar, die voor het eerst het podium beklom, was er reden tot euforie. Maar voor één man moet de nacht van zondag op maandag eindeloos lang hebben gevoeld. De Brit die alles deed wat hij kon en die snelheid genoeg had om zijn teamgenoot onder druk te zetten, maar met lege handen naar huis ging. De coureur die ineens 34 punten achterstand heeft in de WK-stand en terug moet denken aan de geschiedenisles van 2016. Lando Norris heeft zonder twijfel het slechtst geslapen.
Source: Motorsport