"Dit is niet te geloven! Gewoon helemaal geen banden [over]. Waarom doen we dit onszelf aan?", klonk de duidelijke frustratie van Alexander Albon op de boordradio, toen hij hoorde dat hij op P12 was geëindigd in de kwalificatie op Zandvoort. De Williams-coureur was dus niet te spreken over met name de timing van het team om hem aan zijn laatste run van Q2 te laten beginnen. Hij baalde vooral omdat het team "meestal in de top-tien" zat in "elke ronde die we dit weekend hebben gereden".
"We stonden vrij comfortabel in de top-tien in Q1 en ook na de eerste run van Q2", verklaart hij tegenover onder meer Motorsport.com. Bij aanvang van die tweede run kwam Albon echter in de file te staan in de pitstraat, met alle gevolgen van dien voor zijn voorbereiding op zijn laatste snelle run. "Ik moet ongeveer tweeënhalve minuut gewacht hebben om de pitstraat uit te komen. En tegen de tijd dat we de pitstraat uit waren, waren alle andere auto's die eerder uit de pitstraat waren gekomen al bezig aan hun vliegende ronden. Dus dan moet je een langzame outlap doen omdat je alle auto's die aan hun vliegende ronde bezig zijn, moet laten passeren", legt de Britse Thai uit.
Alexander Albon was niet blij met de late timing van Williams in Q2.
Foto door: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images
"Tegen de tijd dat dat gebeurd is, kom je in bocht 1 en dan zijn de banden gewoon totaal niet op temperatuur", vervolgt Albon. "Je kunt echt niks doen. We weten dat we op achterstand staan wat betreft ons window om de banden te laten werken. Dat is smaller dan bij andere teams. Ik denk dat je dat kunt zien. Carlos [Sainz] had moeite in Q1. Ik ging goed in Q1 en we hebben dat al op zoveel circuits dit jaar gezien. Als we geen strakke outlap krijgen, staan we nergens."
Albon schat dat een outlap van Williams op Zandvoort zo'n "tien tot vijftien seconden per ronde sneller" was dan die van andere coureurs. "En mijn outlap van mijn tweede run in Q2 was misschien wel 20 tot 25 seconden langzamer dan mijn normale outlap", voegt hij toe. "Dus je kunt je voorstellen dat dat normaal gesproken niet goed uitpakt als je bij bocht 1 aankomt. Het is gewoon frustrerend omdat het het niet makkelijker maakt. Het maakt het op veel manieren niet makkelijk voor ons, omdat ik natuurlijk boos ben op dat moment", aldus Albon, die benadrukt dat Williams vooral de banden beter moet zien te begrijpen.
Het is in kwalificaties een gebruikelijk beeld dat coureurs zo lang mogelijk wachten met naar buiten gaan, aangezien de baan richting het einde van zo'n sessie op zijn best is. Het is dus zoals Albon heeft gemerkt ook een risico, aangezien dit de bandenpreparatie kan beïnvloeden als er langer gewacht moet worden. De oplossing lijkt dan ook simpel: eerder dan de concurrentie de baan op gaan en in de vrije lucht je eigen plan trekken. Volgens Albon is het echter niet zo eenvoudig.
Eerder naar buiten gaan in een kwalificatiesessie is volgens Albon niet altijd even eenvoudig.
Foto door: Clive Rose / Getty Images
"Ik denk dat het op dat moment vooral gaat om hoe veelzijdig je bent in je outlap", stelt Albon. "Teams als Racing Bulls en Aston Martin zijn in hun outlaps zo'n vijftien seconden per ronde langzamer dan wij. Dus voor hen maakt het niet uit. Ze kunnen een trage exit uit de pitstraat hebben en een langzame outlap doen, omdat ze dat zelfs bij een vrije ronde doen. Dat is niet hetzelfde voor ons. Daarom zie je ons vaak vroeg vertrekken, heel vroeg, om die reden. Misschien achteraf gezien... Ik denk dat Mercedes dat in Q2 deed: ze gingen vroeg [naar buiten] en misschien hadden wij dat ook moeten doen."
Op dat soort momenten is de communicatie volgens Albon "erg belangrijk". Bovendien moeten teams naar zijn mening "flexibel" zijn in de strategieën voor de kwalificatieruns. Tegelijkertijd moeten coureurs zich houden aan een minimum deltatijd tussen de twee safety car-lijnen, om te voorkomen dat zij onnodig langzaam gaan rijden en daarmee anderen in de weg gaan zitten. Mede door die regel en de files in de pitstraat ontstaan dan toch problemen in die strategieën.
"Wat interessant is, is dat je sommige teams zult zien die opzettelijk auto's voor zich laten rijden, omdat het voor hen beter is om de banden op temperatuur te krijgen voordat ze aan hun outlaps beginnen", wijst Albon met de vinger naar rivalen, zonder teams te noemen. "Maar dat creëert wel chaos. Het is voor iedereen hetzelfde, dus ik ga niet klagen. Ik denk dat het dit jaar beter is dan in voorgaande jaren, maar het is nu eenmaal onderdeel van het spel en je moet je aanpassen en verbeteren."
Source: Motorsport