In Noord-Korea bereikt de officiële rouw om gesneuvelde soldaten die aan Russische zijde hebben gevochten een hoogtepunt. In een zorgvuldig geregisseerde ceremonie, waarbij de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un zijn tranen de vrije loop liet, werden vrijdag 250 doden herdacht.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Vlaskamp was 18 jaar correspondent in Beijing.
Kim zei vrijdag dat de ervaring die zijn manschappen opdoen in de Russische regio Koersk aan de grens met Oekraïne ‘waardevoller is dan het winnen van een oorlog op eigen bodem’. Daarmee werd voor het eerst in het bestaan van de Democratische Volksrepubliek Korea (DPRK), de officiële naam van Noord-Korea, erkend dat Noord-Koreaanse soldaten in het buitenland zijn omgekomen.
Pyongyang hield de inzet van kleine aantallen militairen bij buitenlandse conflicten zoals Vietnam tot dusver altijd geheim. Weliswaar werd vrijdag niet hardop gezegd dat de militairen die nu worden herdacht aan het front zijn omgekomen, maar de Noord-Koreaanse staatstelevisie toonde beelden van Kim die in oktober 2024 met zijn legerleiding over Koersk sprak.
Naast het leveren van raketten en artilleriemunitie helpt Pyongyang volgens Oekraïense en Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten Rusland met 12 tot 15 duizend Noord-Koreaanse manschappen. Zeshonderd daarvan zijn volgens Zuid-Koreaanse spionagediensten ongekomen.
Met het openlijke rouwvertoon wil Kim voorkomen dat er tijdens zijn afwezigheid onrust ontstaat over de inzet van manschappen in Rusland. Kim woont dinsdag in China samen met onder meer de Russische president Vladimir Poetin een grote militaire parade bij ter herdenking van het einde van de Tweede Wereldoorlog. Dat is een noviteit voor de 41-jarige leider van de internationaal geïsoleerde dictatuur. Zijn diplomatieke ervaring is beperkt tot bilaterale ontmoetingen.
Kim doet nooit mee aan groepsbijeenkomsten over de grens, wellicht omdat hij geen controle heeft op buitenlandse media die hem op onhandige momenten met collegaleiders onvoordelig in beeld kunnen brengen. Daarom zou hij hebben bedankt voor Poetins uitnodiging voor een soortgelijke militaire parade in mei.
Voor vertrek naar de Chinese hoofdstad Beijing zou Kim volgens Zuid-Koreaanse analisten eventuele woede onder de bevolking over verlies van zonen, echtgenoten en vaders de kop hebben ingedrukt door de nabestaanden te ‘troosten’.
De verliezen zijn tot dusver grotendeels stilgehouden. Pas in april dit jaar erkende Noord-Korea dat het troepen naar Rusland had gestuurd. In juni werden de eerste foto’s van Kim bij enkele grafkisten van gerepatrieerde oorlogsdoden gepubliceerd. Nadat Kim vorige week al zo’n honderd nabestaanden had ontvangen gingen de rouwplechtigheden vrijdag in de hoogste versnelling.
‘Als ze vertrekken zonder een woord te zeggen, glimlach dan,’ aldus het lied Herinnering dat op de dagvullende uitzending van de staatstelevisie werd uitgezonden. Ook waren militairen in actie te zien en gewonde soldaten die kronkelden van de pijn. Deze beelden zijn waarschijnlijk gemaakt door met de legereenheden meegestuurde journalisten van de Noord-Koreaanse staatsmedia.
Kim prees manschappen die granaten bij hun slaap lieten ontploffen zodat ze niet levend in vijandelijke handen vallen. ‘Zij aarzelden niet om de weg te kiezen van zelfontploffing, die geen spoor van hun lichamen overliet’, aldus Kim. De doden worden herdacht met een fotomuur, een straatnaam en een monument.
Kim zou van plan zijn Poetin van nog eens 25 duizend tot 30 duizend extra soldaten te voorzien. Vooral buurland Zuid-Korea maakt zich zorgen over de Russische tegenprestatie, zoals geavanceerde technologie die behulpzaam is voor het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma, voor Kims militaire hulp.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant