Red Bull Racing heeft inmiddels definitieve zekerheid dat Max Verstappen ook in 2026 voor het team uitkomt, maar wie rijdt er volgend jaar aan zijn zijde? Er lijken meerdere kanshebbers te zijn voor het zitje. Huidige teamgenoot Yuki Tsunoda is natuurlijk een kandidaat, iets wat ook geldt voor de indrukwekkende Racing Bulls-rookie Isack Hadjar. Tot slot is ook niet uit te sluiten dat Liam Lawson een nieuwe kans krijgt bij de hoofdmacht, die hij dit jaar na slechts twee Grands Prix alweer moest verruilen voor het zusterteam.
IndyCar-kampioen Álex Palou werd ook gelinkt aan het plekje naast Verstappen, maar Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft in Zandvoort nog maar eens herhaald dat de Spanjaard niet op de lijst staat. "We hebben nooit met hem gesproken. We hebben onze eigen coureurs, dus hij staat niet bij ons op de radar", zegt de 82-jarige adviseur na de vrijdagtrainingen tegen Motorsport.com. De strijd gaat dus vooral tussen Tsunoda, Hadjar en Lawson, maar wanneer kunnen ze een beslissing verwachten? In ieder geval niet op korte termijn, zo maakt Laurent Mekies duidelijk.
"De realiteit is dat we totaal geen haast hebben", stelt de teambaas van Red Bull bij Canal+. Hij is tevreden met wat hij ziet van de tweede Red Bull-coureur en de Racing Bulls-mannen. "Yuki heeft in Spa en Boedapest een echte stap vooruit gezet wat betreft het verschil met Max. Het viel niet echt op omdat we in Boedapest niet competitief waren, dus we zullen zien. Liam boekt goede progressie bij Racing Bulls, Isack levert vanaf de start van het seizoen al uitzonderlijk werk en blijft ons iedere race verrassen. Vanuit de optiek van Red Bull is het moeilijk om te zien waarom we haast zouden moeten maken met deze beslissing."
Woorden van gelijke strekking spreekt Marko uit bij de Duitse tak van Sky Sports. De coureurs hoeven in de komende weken niet op duidelijkheid te rekenen: "In september en oktober willen we nog wat races gebruiken om te observeren en dan zullen we de beslissingen nemen." Het uitblijven van een beslissing over het plekje naast Verstappen leidt in ieder geval tot de nodige vragen en geruchten. Begrijpelijk, vindt Mekies, maar het is voor hem en Red Bull geen reden om sneller te kiezen. "We begrijpen de vragen en het ongeduld, maar voor ons draait het helemaal om het proberen om onze coureurs in de best mogelijke positie te brengen voor de rest van het seizoen. We zien over een paar maanden wel waar we staan, want er zijn nog tien races te gaan. Vervolgens nemen we met alle betrokkenen het best mogelijke besluit."
Source: Motorsport