FC Utrecht heeft zich donderdagavond voor het eerst in vijftien jaar weer geplaatst voor een Europees hoofdtoernooi. In het eigen stadion werd afgerekend met Zrinjski Mostar uit Bosnie & Herzegovina, waarna vrijdag de loting voor het hoofdtoernooi werd gehouden.
FC Utrecht begon in Stadion Galgenwaard met vertrouwen aan de return tegen Zrinjski Mostar, maar zonder de noodzaak om risico’s te nemen na de 0-2 winst in Bosnië en Herzegovina. Trainer Ron Jans koos voor een vertrouwd elftal, met onder anderen Souffian El Karouani op linksback, Siebe Horemans aan de rechterkant en David Min in de spits.
Al vroeg kreeg Adrian Blake een kans, maar zijn schot in de 21ste minuut werd gekeerd door doelman Goran Karacic. Niet veel later volgde de grootste tegenvaller: aanvallende middenvelder Victor Jensen, dit nog jonge seizoen al goed voor acht doelpunten en onlangs geselecteerd voor het Deense nationale elftal, viel geblesseerd uit met een hamstringblessure en werd in de 29ste minuut vervangen door Davy van den Berg. Utrecht oogde aangeslagen en wist voor rust alleen nog via een vrije trap van Van den Berg voor wat dreiging te zorgen.
Na de pauze kwam de thuisploeg kortstondig beter in de wedstrijd. Min kreeg in de 53ste minuut een uitgelezen kans na een pass van Miguel Rodríguez, maar schoot naast. Het duel kabbelde daarna voort, ondanks de invalbeurt van Sébastien Haller met nog een half uur te spelen. In blessuretijd miste invaller Miliano Jonathans nog een grote kans, waardoor de score op 0-0 bleef steken.
Voor het eerst sinds mei slaagde FC Utrecht er niet in om te scoren, maar dat deed weinig af aan de feeststemming: de Domstedelingen zijn na overwinningen op FC Sheriff Tiraspol en Servette FC nu voor het eerst sinds 2010/2011 weer geplaatst voor het hoofdtoernooi van de Europa League. Daarin spelen ze thuis tegen FC Porto, Olympique Lyon, Nottingham Forest en Racing Genk, terwijl uitwedstrijden wachten bij Real Betis, Celtic, SC Freiburg en SK Brann.
Go Ahead Eagles was al geplaatst voor het hoofdtoernooi van de Europa League, het hoogste niveau waar ze ooit op hebben gespeeld. Zij nemen het thuis op tegen Aston Villa, Sporting Braga, Steaua Boekarest en Vfb Stuttgart, uit spelen ze bij Red Bull Salzburg, Olympique Lyon, OGC Nice en Panathinaikos.
Source: Fok frontpage