Max Verstappen heeft de vrijdagse Formule 1-trainingen in Zandvoort als vijfde afgesloten. De Nederlander gaf bijna zes tienden toe op de snelste McLaren, die in handen van Lando Norris. Het brengt Helmut Marko achter de Red Bull-pitbox tot de conclusie dat McLaren dit weekend wederom buiten schot zal blijven. Op de vraag van Motorsport.com wat zijn voornaamste conclusie na deze trainingsdag is, reageert Marko namelijk met de woorden: "McLaren is onaantastbaar en Aston Martin blijkt verrassend sterk. Voor de derde plek zal het dus tussen Aston Martin, Mercedes en onszelf gaan."
Dat Marko Aston Martin meeneemt in die voorspelling is in zekere zin verrassend. Fernando Alonso gaf weliswaar minder dan een tiende toe, maar de motorstanden vormen op vrijdag altijd een enorme variabele. De vraag blijft in hoeverre de snelheid van Aston Martin 'echt' is, al denkt Marko in ieder geval van wel. "Ze zagen er snel uit, ja, in de lange runs, maar ook in kortere runs op verschillende bandencompounds. Vanaf Boedapest hebben ze iets veranderd en dat is erg effectief."
Bij Red Bull is de balans nog altijd niet helemaal naar wens. "Het beeld is ondanks alle onderbrekingen vrij duidelijk. Wij moeten onze balansproblemen oplossen, al blijft overeind dat Alonso erg snel is. Maar bij ons duurt het vaak tot zaterdag voordat onze afstelling pas goed werkt, dus laten we positief blijven!", lacht de 82-jarige topadviseur. "Max had het over onderstuur en dat gaat gaandeweg over in overstuur. Het is dit hele seizoen al ons probleem om een goede balans te vinden."
Marko haalt nog wel enige hoop uit het feit dat de lange runs in zijn optiek beter ogen dan de korte runs. "Des te harder de compound, des te beter we zijn. De race zou normaal gesproken medium-hard moeten zijn, dus daar hopen we op." Maar zelfs in dat scenario maakt Marko zeer duidelijk dat de laatste podiumplek het hoogst haalbare blijft. "Het zal hoe dan ook voor P3 zijn. McLaren blijft buiten ons bereik." Enkel regen zou daar verandering nog in kunnen brengen, al heeft Verstappen meermaals laten weten dat het bandenvoordeel van McLaren in de regen - in ieder geval op intermediates - alleen maar groter is. "Maar Max zijn rijderscapaciteiten zijn in de regen ook alleen maar groter!", reageert Marko met een lach. "In dat opzicht valt het weer tegen elkaar weg te strepen, al heb ik gehoord dat het niet gaat regenen."
In het droge komt het gewoonweg op pure performance aan, waarvoor Red Bull een aangepaste voorvleugel heeft meegebracht naar het duinencircuit. "Maar die verandering is slechts marginaal. Als alles goed in balans is, dan maakt dat maar een halve tiende verschil - misschien zelfs nog wel minder." Slotsom is dan ook dat Zandvoort, zoals Verstappen al aangaf, niet ideaal is voor Red Bull. "De problemen zijn anders dan in Hongarije, daar waren we al blij geweest met een vijfde plek! Dat probleem is opgelost, maar dit is gewoon niet ons type circuit. We kijken uit naar Monza en Baku, daar zou het beter moeten gaan." Die laatste uitspraak is overigens opmerkelijk, aangezien Red Bull vorig jaar juist worstelde in Italië.
Source: Motorsport