In de hoop vooruitgang te boeken met de AMR25 heeft Aston Martin in de eerste seizoenshelft van 2025 regelmatig updates meegenomen. De meeste updates hadden echter niet het gewenste - en op basis van de simulaties voorspelde - effect op de baan, waardoor het team weer terug bij af was en moest zoeken naar nieuwe oplossingen. In Hongarije wist het team wel een slag te slaan, al is het de vraag of dat te danken was aan updates of de lay-out van het bochtige circuit. Op Spa-Francorchamps, een week eerder, stond het team namelijk nog stijf achteraan.
Fernando Alonso is niet helemaal overtuigd van de strategie van zijn team door updates mee te nemen die niet naar behoren werken. "Je leert van fouten en van dingen die niet werkten", antwoordt Alonso, gevraagd door Motorsport.com hoe nuttig de ervaring met suboptimale upgrades kan zijn bij het beoordelen van nieuwe ideeën. "Maar ik denk niet dat het een goede zaak was om upgrades te brengen die niet opleverden wat we verwachtten. Er zijn dus fouten gemaakt in het proces van iets ontwerpen, produceren en geloven dat het de auto sneller zou maken. En als die onderdelen de auto niet sneller maken, moet je een aantal stappen terugdraaien en uitzoeken waar de fout is gemaakt. En zoals ik al zei: zelfs als we ervan leren, had het eigenlijk nooit mogen gebeuren. Dit is de Formule 1, geen academie om dingen te testen. Hier moet je presteren."
Fernando Alonso is niet helemaal overtuigd van de ontwikkelingsstrategie van Aston Martin.
Foto door: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images
Dit is sinds halverwege het seizoen 2023 een terugkerend thema geworden, waarbij het team na een sterke start wegzakte. Vorig jaar zei Lance Stroll na de Britse Grand Prix: "Elke upgrade die we hebben meegenomen, heeft niet het voordeel opgeleverd waarop we hadden gehoopt in het afgelopen jaar." Een van de pijnlijkere ervaringen was de introductie van een nieuwe voorvleugel, carrosserie en ondervloerprofiel tijdens het GP-weekend in de Verenigde Staten na een eerdere grote update in Hongarije. Deze werd als mislukt beschouwd en het grootste deel ervan werd teruggedraaid in Mexico. De situatie leidde tot een nieuwe herstructurering waarbij technisch directeur Dan Fallows uit zijn functie werd ontheven en de nieuwe CEO Andy Cowell ook de rol van teambaas op zich nam.
Dit seizoen bracht een ander maar verwant probleem met zich mee: de AMR25 was niet direct bijzonder competitief en hoewel updates enige verbetering brachten, gebeurde dat slechts stapsgewijs. Aston bracht zijn eerste grote upgrade van het jaar tijdens het Emilia Romagna-weekend: opnieuw een nieuwe vloer en diffuser-geometrie, samen met aanpassingen aan de bovenkant van de carrosserie en een nieuw profiel voor de achterste draagvleugel. Een duidelijk teken van gebrek aan vertrouwen in de simulatie-instrumenten en correlatie was te zien toen het team een vergelijkende test deed: Lance Stroll reed op vrijdagtrainingen met de nieuwe specificatie, terwijl Fernando Alonso de oude versie behield.
Hoewel het nieuwe pakket tijdens de kwalificatie voor verbetering leek te zorgen – beide coureurs bereikten Q3 – eindigde geen van beiden in de punten. Hoge luchtweerstand en inconsistente wegligging blijven de auto parten spelen, ondanks een nieuwe grote update op Silverstone, die Alonso omschreef als "een kleine stap" qua prestaties.
Sindsdien heeft het team nieuwe, circuitspecifieke voor- en achtervleugels geïntroduceerd en sluit het niet uit dat er nog meer elementen toegevoegd worden voor het einde van het seizoen. Zoals Cowell exclusief tegen Motorsport.com vertelde, is dit proces het resultaat van het testen van de nieuwe windtunnel op locatie in Aston Martins 'technology campus' in Silverstone. Onderzoek werd eerst gedaan in de Mercedes-windtunnel en vervolgens in de nieuwe faciliteit. De update in Imola was oorspronkelijk bedoeld als de laatste van het seizoen, maar bleek bemoedigend genoeg voor Cowell om alsnog meer – zij het beperkte – ontwikkeling goed te keuren.
Andy Cowell hoopt dat Aston Martin in 2026 stappen vooruit kan zetten.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
"We weten dat we vorig jaar het kampioenschap hebben gewonnen in het aantal upgrades", zei hij. "Dat betekent dat er enorm veel inspanning geleverd is door iedereen: van aerodynamici en autodesigners, composietontwerpers, toeleveringsketen, interne productie en de teams die al het materiaal klaarmaken voor transport naar het circuit, tot aan de monteurs op het circuit die de nieuwe onderdelen monteren – een enorme hoeveelheid activiteit. En als je dan niet wordt beloond met een verbetering in rondetijd, is dat geen fijne positie om in te zitten. Het is niet goed voor het vertrouwen binnen de organisatie of voor de moraal."
"Dus wachten tot Imola was belangrijk om ervoor te zorgen dat alles op orde was. We waren er klaar voor en we zeiden: 'We brengen pas upgrades als ze echt klaar zijn.' De vreugde tijdens de debrief die we hier na Imola hielden, was dan ook geweldig om mee te maken. En nu moeten we daarop voortbouwen. We moeten voortbouwen op ons begrip van de wereld van stromingsfysica en aerodynamica – en dat helemaal doortrekken naar onze analysetools, zodat we nog meer vertrouwen hebben in het werk dat we richting 2026 en daarna gaan doen."
Source: Motorsport