AZ heeft zich donderdag overtuigend geplaatst voor de competitiefase van de Conference League. De Alkmaarders wonnen de return in het AFAS Stadion met 4-1 van Levski Sofia en zijn daarmee de zesde Nederlandse club in een Europees hoofdtoernooi.
Het is voor het eerst sinds 2008 dat Nederland met zes clubs vertegenwoordigd is in de Europese hoofdtoernooien. PSV (Champions League), Ajax (Champions League), Feyenoord (Europa League), Go Ahead Eagles (Europa League) en FC Utrecht (waarschijnlijk Europa League) waren al verzekerd van deelname.
De loting voor de competitiefase van de Conference League is vrijdagmiddag. Het wordt de derde deelname van de Alkmaarse club en de beste prestatie is een plek in de halve finales in 2023. Vorig seizoen kwam AZ tot de achtste finales van de Europa League.
AZ had de heenwedstrijd tegen Levski vorige week al met 0-2 gewonnen en daarmee stond er weinig spanning op de return in Alkmaar. Eerder in de voorrondes rekende de ploeg van trainer Maarten Martens al af met Ilves Tampere en FC Vaduz.
Vlak voor de aftrap tegen Levski gebeurde er al iets bijzonders op het veld in het AFAS Stadion. Onaangekondigd werd aanvaller Weslley Patati gepresenteerd als nieuwste aanwinst. De 21-jarige Braziliaan komt voor een recordbedrag van ruim 7 miljoen euro over van Maccabi Tel Aviv en is zondag tegen NAC Breda voor het eerst speelgerechtigd.
Met Patati als toeschouwer kende AZ vervolgens een flitsende start. In de derde minuut tikte Ibrahim Sadiq de rebound binnen na een schot van Peer Koopmeiners. Drie minuten later was het zelfs al 2-0. Mexx Meerdink, die de geblesseerde Troy Parrott verving, tikte een voorzet van Mees de Wit binnen.
In het vervolg van de eerste helft bleef AZ veel sterker, maar de 3-0 liet wel even op zich wachten. In de extra tijd van de eerste helft was Meerdink aangever en tikte Sadiq zijn tweede goal van de avond binnen.
Na rust was het Levski dat snel scoorde. De Braziliaan Everton Bala schoot binnen de 3-1 binnen, maar dat was niet genoeg om AZ te verontrusten. De marge was groot genoeg.
Het spel van AZ was in de tweede helft wel een stukje minder. De ploeg van Martens kwam niet veel verder dan een ongevaarlijk afstandschot van invaller Isak Jensen.
Vijf minuten voor tijd kon er toch nog gejuicht worden in het AFAS Stadion. Invaller Lequincio Zeefuik, die vorig seizoen werd uitgeleend aan OHL Leuven, schoot raak en bepaalde de ze de eindstand op 4-1.
Source: Nu.nl sport