"Ik moet absoluut meer laten zien", erkent Yuki Tsunoda op een vraag van Motorsport.com in Zandvoort. De resultaten sinds zijn promotie naar Red Bull Racing vallen tegen met slechts zeven punten uit twaalf Grands Prix. Een contractverlenging is dus geen vanzelfsprekendheid voor de 25-jarige Japanner. Tsunoda hield echter lang vol dat hij geen gelijkwaardig materiaal had omdat hij enkele updates achterliep op teamgenoot Max Verstappen. In Hongarije kreeg hij meer nieuwe onderdelen en was zijn RB21 al vrijwel identiek aan die van Verstappen. Daar liet hij naar eigen zeggen ook zien dat de Red Bull-top dat verschil in materiaal onderschat had.
"De laatste twee races vóór de zomerstop hebben me daar wel een beetje bij geholpen", vervolgt Tsunoda zijn verhaal. "Waarschijnlijk hadden ze het eerder niet helemaal door – vooral Helmut [Marko, adviseur] niet – hoeveel verschil er zat tussen mijn pakket en dat van Max. En zodra ze dat aangepakt hadden, verbeterde mijn snelheid ineens flink. In Hongarije was het verschil tussen Max en mij tijdens de trainingen erg klein. Dat laat zien dat er misschien meer potentieel is dan gedacht."
Yuki Tsunoda beschikte in Hongarije al over vergelijkbaarder materiaal dan voorheen.
Foto door: Guido De Bortoli
"Dus ik ga gewoon door op dezelfde manier, maar tegelijkertijd moet ik alles samenbrengen over een heel weekend", weet Tsunoda ook. "Je kunt niet alleen vertrouwen op snelheid. Ik moet punten scoren.
Daarom heb ik me daar ook op voorbereid tijdens de zomerstop. Ik moet nu gewoon zoveel mogelijk punten pakken." Tsunoda werd bovendien gevraagd naar een tijdlijn om betere prestaties te laten zien, wetende dat zijn contractsituatie nog niet zeker is. "We hebben samen afgesproken wanneer ik goede prestaties moet laten zien, zodat zij kunnen beslissen wat voor soort contract ze me voor volgend jaar willen aanbieden", legt hij uit. "We gaan het zien."
Tsunoda weet niet zeker of zijn RB21 nu volledig identiek is aan de RB21 van Verstappen, maar benadrukt dat het materiaal dit weekend "vrij vergelijkbaar" is. "Het ligt allemaal redelijk dicht bij elkaar. Ik weet de exacte details nog niet, maar het is niet zoals vóór Spa, bijvoorbeeld rond Hongarije of Spa zelf", verklaart hij. "De grootste verschillen zaten echt vóór Spa. Dus voorlopig: nee, geen grote veranderingen. We moeten sowieso blijven pushen op performance, want in Hongarije hadden we het als team moeilijk. We lagen er allebei bijna uit in Q1, en dat is niet iets wat we normaal gesproken zien. Dus ja, de auto moet sowieso beter. We zullen zien wat de komende races brengen. Maar de situatie is dit weekend vrij vergelijkbaar, denk ik."
De toekomst van Tsunoda bij Red Bull is nog onzeker. Toch zou hij nog één vangnet kunnen hebben in de vorm van een terugkeer naar zusterteam Racing Bulls, mocht Red Bull toch voor een andere tweede coureur naast Verstappen denken. "Ik weet het niet… misschien is Helmut ergens op de achtergrond aan het nadenken. Ik heb eerlijk gezegd nooit echt een idee wat hij denkt", antwoordt Tsunoda, gevraagd of een terugkeer naar Racing Bulls tot de mogelijkheden behoort. "Maar op dit moment begrijp ik dat hij wil dat ik prestaties laat zien."
"Zoals ik al zei: in de laatste twee races, sinds ik upgrades kreeg, is er wel wat erkenning gekomen voor die prestaties. Er was daarvoor echt een groot verschil en ik denk dat dat hem én mij helpt om wat meer tijd te nemen om te kijken hoe de situatie zich ontwikkelt", vervolgt Tsunoda. "Hij heeft me behoorlijk gesteund, maar hij is natuurlijk ook een heel directe man. Hij is er voor het team en wil zo veel mogelijk punten zien. Dus ja, ik moet presteren, absoluut. Als ik het goed begrijp, wacht hij nog een beetje met het nemen van beslissingen, om te bepalen wat het beste is voor Red Bull. En ja, we zullen zien wat er gebeurt met Racing Bulls. Ze presteren op dit moment vrij goed. Het is ook het team waar ik al lange tijd deel van heb uitgemaakt. Het is logisch dat het nog steeds mijn hoofddoel is om bij Red Bull te blijven. Maar goed, we gaan het zien."
Source: Motorsport