Door een bijzondere samenloop van omstandigheden kon Liam Lawson in 2023 onverwacht zijn Formule 1-debuut maken op het circuit van Zandvoort. Daniel Ricciardo was net teruggekeerd bij AlphaTauri - nu Racing Bulls - maar liep een handblessure op bij een crash op de vrijdag. Zodoende deed het zusterteam van Red Bull Racing een beroep op Liam Lawson, die op zaterdag zijn eerste echte F1-meters maakte op een van de uitdagendste circuits. Hij kreeg het meteen flink voor zijn kiezen, want op zondag speelden de weergoden een grote rol en was het dus een weekend vol spanning voor de debuterende Nieuw-Zeelander.
"Het is grappig, want ik heb er denk ik geen goede herinneringen aan", blikt Lawson tegenover onder meer Motorsport.com terug op zijn debuut. "Mijn herinneringen aan dat weekend zijn grotendeels gevuld met angst en druk. Het was gewoon een heel zwaar weekend. Ik was vooral opgelucht dat ik erdoorheen kwam. Ik heb er veel van geleerd voor de races daarna. Maar leuk was het zeker niet."
Liam Lawson genoot niet helemaal van zijn eerste F1-weekend in Zandvoort.
Foto door: Red Bull Content Pool
Gevraagd of hij er niet alsnog een beetje van genoten had, antwoordt Lawson: "Nee, eerlijk gezegd niet. Het was ontzettend chaotisch. De kwalificatie was al erg lastig. De race... nog moeilijker. Het ging vooral om overleven en proberen zoveel mogelijk te leren. Ik herinner me dat het ongeveer twintig ronden droog was en ik eindelijk een ritme vond - dat heb ik wel echt even kunnen waarderen. Maar toen begon het weer te regenen en kwam er een rode vlag. Dus nee, het was geen bijzonder fijne ervaring."
Dit weekend keert Lawson voor het eerst sinds 2023 weer terug op het circuit waar hij zijn F1-debuut vierde. Vorig jaar stond hij in Zandvoort nog aan de zijlijn, al maakte hij later dat seizoen alsnog zijn comeback als vervanger van Ricciardo. Lawson heeft dus maar één herinnering aan Zandvoort en dat was de beruchte regenrace van 2023. Hoe zwaar Zandvoort is onder dat soort omstandigheden? "Het is echt zwaar. Fysiek ook", merkt de Racing Bulls-coureur op. "Veel bochten met camber en over het algemeen heel hoge snelheden."
"Er zijn weinig rechte stukken - het rechte stuk hier is zelfs vrij kort. Dus het is fysiek echt zwaar voor het lichaam", voegt Lawson toe. "Maar het is ook heel spannend. Je moet er vol voor gaan. Het is zo'n circuit waar we niet vaak op rijden. En hoewel het technisch gezien een nieuw circuit is, voelt het een beetje als een old-school baan dankzij de lay-out en omdat de muren zo dicht op de baan staan. Dus het is gaaf om hier te rijden. En ik hoop dat ik het dit weekend meer kan genieten dan de vorige keer", lacht Lawson.
Zo heeft Lawson geen al te goede ervaringen op het circuit, maar toont hij zich wel fan van Zandvoort. Toch komt het voor de coureur als een verrassing dat Zandvoort ook in 2026 nog op de kalender staat. "Is volgend jaar de laatste? Ik dacht dat dit jaar de laatste [keer] was", merkt Lawson op, voordat hij aangeeft het jammer te zullen vinden wanneer het circuit van de kalender verdwijnt.
Liam Lawson zou Zandvoort het liefst nog langer op de F1-kalender zien staan.
Foto door: Dom Romney / Motorsport Images
"Ik zou zeggen dat het een heel gaaf circuit is. Niet deze lay-out, maar de oude lay-out waar ik mijn allereerste internationale test ooit deed. Toen ik 15 was, kwam ik hierheen voor mijn eerste Formule 4-test met Van Amersfoort. Dus dit is het circuit waar ik voor het eerst reed. En ook al was het niet dit exacte lay-out, het voelt toch als de plek waar mijn carrière begon - of in ieder geval een belangrijk deel ervan. Dus ja, ik zou het jammer vinden als het verdwijnt." Of hij in de schoenen van F1-baas Stefano Domenicali het contract met Zandvoort zou verlengen? "Als ik de beslissingen mocht nemen, dan wel, ja. Maar er zijn ook veel circuits die ik zou willen rouleren of vervangen."
Source: Motorsport