Twee bewezen Formule 1-winnaars – een Mexicaan en een Fin – die samen bij een nieuw team instappen? Dat is niet uniek. De vorige keer dat dit gebeurde, pakte het echter allerminst goed uit. Zestien jaar geleden tekenden Jarno Trulli en Heikki Kovalainen bij het nieuwe Lotus-team. Hoewel dit werd gepresenteerd als een moderne versie van het legendarische Team Lotus, bleek de werkelijkheid teleurstellend. De formatie werd pas in september 2009 officieel toegelaten als deelnemer voor 2010, en het team verbleef het grootste deel van zijn korte bestaan in de achterhoede. Uiteindelijk werden beide ervaren coureurs vervangen door jongere rijders met stevige financiële steun.
Bij Cadillac lijken de omstandigheden wezenlijk anders. General Motors werkt al jaren aan dit project en heeft naar verwachting een fiks budget gereserveerd. Het aantrekken van Pérez en Bottas – samen goed voor 23 pole-positions, 16 overwinningen en 106 podiumplaatsen – is een duidelijk signaal van ambitie.
Toch is de Formule 1 competitiever dan ooit. Het is aannemelijk dat Cadillac niet meteen wekelijks punten zal scoren. De vraag is dus: hoe voorkomen de coureurs dat zij ontmoedigd raken na enkele moeizame races en Q1-uitschakelingen? Pérez is bekend met racen in de middenmoot – tien jaar lang bij Sauber, McLaren en Force India – maar dit kan de eerste keer worden dat hij daadwerkelijk achteraan het veld terechtkomt, na zijn vertrek bij Red Bull. “Voor mij gaat het er niet om waar we beginnen, maar hoe snel we vooruitgang boeken. Dat is het belangrijkste”, erkende Pérez. “Ik weet dat coureurs wanhopig kunnen worden. Als je 24 races achteraan vecht, kan die frustratie toeslaan. Voor mij gaat het er echter om dat we samen met het team stappen zetten en dat ik geniet van het proces. Op dit punt in mijn loopbaan maakt één beker meer of minder niet zoveel uit. Ik wil plezier beleven en elk weekend mijn uiterste best doen. Als dat lukt in 24 weekenden, ben ik tevreden.”
Valtteri Bottas en Sergio Pérez moeten Cadillac naar de top leiden.
Foto door: Cadillac Communications
Bottas heeft een soortgelijke ervaring. Toen hij in 2022 zijn Mercedes-zitje verloor aan George Russell, belandde hij bij Alfa Romeo/Sauber aan de andere kant van de pitstraat. In vijftig races daar was zijn beste resultaat een achtste plaats. Hij weet dus hoe het is om verwachtingen bij te stellen. “Voor mij voelt het een beetje zoals de overstap van Mercedes naar Alfa”, legde Bottas uit. “Ik moest mijn doelen toen resetten, en dat proces heb ik dus al eerder doorlopen. We praten al lange tijd met teambaas Graeme Lowdon, en hij benadrukt steeds dat het geen makkelijke weg wordt. Het eerste jaar zal waarschijnlijk zwaar zijn. Maar ik heb hiervoor getekend en weet wat me te wachten staat. Als je mentaal voorbereid bent op het ergste, voelt elke stap vooruit positief. Voor mij gaat het erom dat ik betrokken ben. Zodra de vooruitgang en de successen komen, is dat mijn beloning.”
Bottas erkende dat Cadillacs eerste stappen in de Formule 1 “een enorme hoeveelheid werk” zullen vergen en dat de start “moeilijk” zal zijn. Tegelijkertijd toonde hij zich optimistisch over de toekomst. “We zijn niet hier om achteraan te blijven”, stelde hij nadrukkelijk. “We willen niet laatste worden. En ik ben van mening dat we met deze structuur, deze groep en deze mensen relatief snel op snelheid kunnen komen en op die manier succes kunnen beleven. Checo en ik hebben allebei nog meerdere jaren voor ons, dus ons doel is uiteindelijk samen van de successen te genieten wanneer we zo ver zijn.”
Natuurlijk hebben ook veel andere nieuwe teams ooit verkondigd niet achteraan te zullen blijven hangen. Maar in het geval van Cadillac zijn er daadwerkelijk redenen om dat te geloven. Nu rest alleen nog: het waarmaken.
Valtteri Bottas heeft ervaring met achterhoedeteams.
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Source: Motorsport