Met nog tien raceweekenden voor de boeg lijkt het al een zekerheid dat McLaren met beide wereldtitels aan de haal gaat. Het team uit Woking heeft een straatlengte voorsprong bij de constructeurs, terwijl Max Verstappen - de eerste niet-McLaren-coureur in het rijderskampioenschap - ook al 97 punten moet toegeven op Oscar Piastri. Het betekent dat McLaren voor het eerst sinds 2008 weer een rijderstitel in de Formule 1 zal behalen, met Piastri en Lando Norris die het onderling mogen uitvechten. Voor Verstappen rest in het gunstigste scenario de 'best of the rest'-positie, waarover hij in Hongarije heeft laten weten dat het ook nog een hels karwei zal worden om in het restant van dit jaar überhaupt een race te winnen.
Het komt logischerwijs doordat McLaren de maat der dingen is, waarbij Verstappen enkele aspecten ziet die er in het bijzonder uitspringen. "Ten eerste gaat die auto van McLaren natuurlijk zeer goed met de banden om. In het natte zie je dat eigenlijk nog meer, vooral als ze op intermediates rijden. Dat komt doordat die band nogal fragiel is. De intermediates raken sneller oververhit en dat aspect heeft McLaren erg goed onder controle." Het is overigens exact de reden dat Verstappen regenraces dit seizoen niet per definitie meer in zijn voordeel vindt. Met een volledig natte race - waarin het meer op de coureur aankomt dan op het materiaal - kan dat wel het geval zijn, maar in fifty-fifty omstandigheden komt McLarens bandenvoordeel volgens Verstappen alleen maar meer tot uiting.
"Tegelijkertijd zijn hun prestaties in medium-speed bochten ongelooflijk ten opzichte van alle anderen op de grid", zo vervolgt Verstappen. "De rotatie die ze met de vooras hebben zonder de achterkant van de auto te verliezen, is ook ongelooflijk om te zien. Dat proberen wij natuurlijk ook voor elkaar te krijgen." Verstappen weet echter dat het dit jaar nagenoeg onhaalbaar is. Alhoewel Red Bull volgens Helmut Marko nog wel enkele updates meebrengt naar Zandvoort, ligt de focus in alle fabrieken - inclusief die van Red Bull - al lange tijd op 2026, en op het nieuwe technische reglement dat daarbij hoort.
McLaren-teambaas Andrea Stella deelt Verstappens analyse van de MCL39. Gevraagd of hij de prestaties in medium-speed bochten ook 'ongelooflijk' vindt en hoe belangrijk die factor in de huidige overmacht is, reageert de Italiaanse teambaas: "Dat is een makkelijk antwoord, want die vraag kan ik beantwoorden door puur naar de GPS-data te kijken. Als je het vergelijkt met andere teams, dan laten de data zien dat McLaren in het midden van medium-speed bochten inderdaad de hoogste snelheid haalt. De inschatting van Max is dus correct."
Dat gezegd hebbende, voegt Stella toe dat de McLaren-auto in zijn optiek nog niet helemaal de ultieme allrounder is. "Wij hebben ook nog steeds onze zwakke plekken. Als je naar extreem snelle bochten zoals Copse en Pouhon kijkt, dan hebben we daarin niet de snelste auto. In de langzaamste bochten zijn we misschien ook niet het snelst, maar het overgrote gedeelte van alle bochten op de Formule 1-kalender is medium-speed en daarin zijn we - dus ook afgaande op de data - inderdaad wel het snelst."
Source: Motorsport