Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX heeft een tiende testvlucht uitgevoerd met zijn Starship, dit keer met succes. De krachtigste raket ooit door mensen gebouwd moet mogelijk in 2027 al astronauten op de maan zetten en in de komende decennia Amerikanen naar Mars brengen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het bovenste deel van de tweetrapsraket, het eigenlijke Starship, leverde een tiental dummy-kunstmanen af in de ruimte, waarna het gevaarte de dampkring weer indook en met een plons in de Indische Oceaan belandde.
Starship is de grootste draagraket ooit door mensen gemaakt, en moet Amerikanen terugbrengen naar de maan en rond 2040 naar Mars. Om de huizenhoge kosten van landingen op de maan terug te dringen, heeft SpaceX de draagraket zo ontworpen dat beide trappen kunnen worden hergebruikt.
Een enkele lancering met de Saturnus V-raket, de draagraket die in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw werd gebruikt voor het leeuwendeel van de Apollo-missies, kostte 185 miljoen dollar – omgerekend naar huidige prijzen ruim 1,4 miljard dollar. Een retourtje met de Starship moet 100 miljoen dollar kosten (bijna 89 miljoen euro).
Ruimtevaartbedrijf SpaceX is eigendom van multimiljardair Elon Musk, die grote visioenen heeft van een kolonie op Mars.
Van de tien testvluchten die SpaceX heeft uitgevoerd met zijn ‘mammoetraket’ zijn er vijf mislukt. Recente mislukkingen en het feit dat de proef van vannacht twee keer moest worden uitgesteld voedden de twijfels van sommige raketexperts aan de betrouwbaarheid van de constructie van de Starship.
Die kritiek lijkt voorlopig verstomd. Musk en zijn raketontwerpers hanteren de filosofie om gaandeweg te ontdekken wat er werkt en wat niet. Bij de Apollo-missies probeerde Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa vooraf elke mogelijke fout te voorkomen – wat overigens ook geen garantie bood op het voorkomen van een ramp.
Bij Starships tiende testvlucht kwam het onderste deel, de booster die Super Heavy is gedoopt, terecht in de Golf van Mexico. De 33 motoren van de draagraket werden ontstoken om de snelheid van het gevaarte van 71 meter hoog, 9 meter breed en 4.500 ton af te remmen voor een zachte landing in het zeewater. Het is de bedoeling dat de Super Heavy uiteindelijk op vaste grond landt, waar een installatie met grijparmen de raket opvangt. Dat kunststukje is inmiddels bij drie testvluchten gelukt.
Ondanks de succesvolle terugkeer op aarde kwam de tiende Starship niet helemaal zonder kleerscheuren terug uit de ruimte, constateert Todd Harrison, een onderzoeker van het American Enterprise Institute in The New York Times. Tijdens de afdaling viel een van de 33 motoren van de Super Heavy uit. Van de Starship waren de onderste vleugelkleppen gedeeltelijke verbrand. Deze flaps moeten de raket recht houden tijdens de vlucht terug naar aarde. Ook ontplofte een deel van het staartstuk. ‘Daar is nog werk aan de winkel’, aldus Harrison.
Vanwege de cruciale rol die de Starship speelt in komende missies naar de maan en Mars keek de Amerikaanse ruimtevaartdienst Nasa reikhalzend uit naar de lancering. Plaatsvervangend directeur Sean Duffy feliciteerde SpaceX met de succesvolle testvlucht en sprak op de berichtendienst X van ‘een belangrijke dag voor NASA en zijn commerciële partners’.
Twitter bericht wordt geladen...
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant