Bij Pafos FC was iedereen door het dolle heen na de historische kwalificatie voor het hoofdtoernooi van de Champions League. De kampioen van Cyprus haalde het miljardenbal voor het eerst door dinsdag in de slotfase de cruciale 1-1 te maken tegen Rode Ster Belgrado.
"We wisten dat een knock-outwedstrijd zwaar zou zijn als er een Champions League-ticket op het spel staat", zei de Spaanse Pafos-trainer Juan Carlos Carcedo na afloop tegen het Spaanse radiostation Onda Cero. "Zij hebben een veel groter budget dan wij, maar wij hadden meer enthousiasme en ambitie."
Carcedo genoot van de taferelen in Limasol, waar ruim achtduizend fans getuige waren van de primeur. "Ze hebben dit nog nooit eerder meegemaakt en de mensen zijn er dankbaar voor. We leven een droom. We zijn erin geslaagd een team te bouwen. Dat was met zeventien nationaliteiten nogal lastig."
Het verhaal van Pafos leest als een sprookje, maar heeft ook een schaduwzijde. De club werd in 2014 opgericht na een fusie en stoomde in elf jaar tijd van het tweede niveau van Cyprus naar de landstitel en een Champions League-ticket. Vorig jaar stond Pafos al in de knock-outfase van de Conference League.
Dat is echter allemaal te danken aan de roebels van de Russische clubeigenaar Sergey Lomakin, die nogal controversieel is. De oprichter van de Russische discountwinkel Fix Price deed zijn investeringen naar verluidt onder andere om het Cypriotische staatsburgerschap te verkrijgen.
Lomakin maakte gebruik van de zogenoemde goudenpaspoortregeling in Cyprus, die buitenlandse zakenmannen het staatsburgerschap van Cyprus gaf in ruil voor grote (vastgoed)investeringen op het eiland.
Deze regeling werd nogal berucht, omdat die vooral criminelen en Russen aantrok. Zij konden opeens vrij reizen door Europa, terwijl ze amper gescreend werden. Na internationale kritiek trok de regering dit systeem in 2020 in.
Eind vorig jaar verloor Lomakin volgens de Cypriotische krant Politis de Cypriotische nationaliteit, net als 76 andere zakenmannen. Zij zouden onvoldoende hebben geïnvesteerd, onjuiste informatie hebben verstrekt of in het slechtste geval een strafblad hebben. Velen van hen werden aangeklaagd.
Het is niet duidelijk of Lomakin ook is aangeklaagd. De perikelen hebben in elk geval geen gevolgen gehad voor Pafos. Dankzij Lomakin haalde de club steeds meer spelers uit het buitenland. Velen kwamen uit Brazilië, maar ook uit Nederland. Voormalig AZ-speler en oud-PSV'er Derrick Luckassen speelt er sinds vorig jaar en vorige maand pikte Pafos doelman Jay Gorter transfervrij op bij Ajax.
De grootste aanwinst volgde eerder deze maand: David Luiz, voormalig topverdediger van Chelsea en Paris Saint-Germain en 57-voudig international van Brazilië. Pafos kon hem op 38-jarige leeftijd nog uit zijn geboorteland verleiden.
Het is niet duidelijk hoeveel geld Lomakin al in Pafos heeft geïnvesteerd. Dinsdagavond vierde hij uitgebreid feest in Limasol. De Rus kwam na het bereiken van de Champions League het veld op en werd zelfs gejonast door de spelers.
Source: Nu.nl sport