De Amerikaanse president Donald Trump wil ‘nog dit jaar’ de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un ontmoeten. De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung zei maandag tijdens zijn bezoek aan Trump zich te verheugen op een potje golf in de schaduw van een toekomstige Trump-toren op Noord-Koreaanse bodem.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Vlaskamp was 18 jaar correspondent in Beijing.
Daarmee liep Lee op de zaken vooruit, want Pyongyang heeft geen interesse in een top met de Amerikanen zolang ontmanteling van het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma op de agenda staat. Volgens Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten maakt Noord-Korea tegenwoordig niet alleen tien tot twintig kernkoppen per jaar, ook wordt het arsenaal intercontinentale langeafstandsraketten geperfectioneerd. Lee haalde een wit voetje bij Trump door hem ‘de enige persoon die vooruitgang kan boeken’, te noemen.
‘Als u de vredestichter wordt, zal ik u assisteren in de rol van peacemaker’, aldus Lee. De presidenten hebben een gedeelde interesse in Noord-Korea. Lee stuurt aan op verzoening met de noorderbuur nadat zijn conservatieve voorganger de spanningen met het noorden juist heeft opgejaagd, maar oogst daarmee in Pyongyang vooralsnog slechts hoon.
Trump beschouwt zijn contact met Kim als een hoogtepunt van zijn eerste termijn, vooral het moment dat hij in 2019 als eerste Amerikaanse president over de grens tussen beide Korea’s stapte voor een handdruk met Kim. ‘Ik ken hem beter dan wie dan ook, behalve zijn eigen zuster’, pochte Trump tegen Lee. De Zuid-Koreaanse president smeerde hem stroop om de mond door te zeggen dat de situatie op het Koreaans schiereiland ‘stabiel’ was toen Trump regeerde.
Als nieuweling op het terrein van de internationale diplomatie heeft Lee een goede start gemaakt. Zaterdag had hij een soepele ontmoeting met zijn Japanse evenknie Shigeru Ishiba, de andere Aziatische bondgenoot van Trump die zich door Noord-Korea bedreigd voelt.
Lee probeert de banden met Beijing te herstellen nadat zijn voorganger China aanwees als de kwade genius achter zijn politieke problemen. Tegelijkertijd is Lee als linkse politicus beducht om Trump niet tegen zich in het harnas te jagen met een al te China-vriendelijke houding. Lee erkende dus volmondig dat het tijdperk voorbij is dat Aziatische landen militair afhankelijk zijn van de VS terwijl ze economisch alle kaarten op Beijing zetten. ‘Die logica is niet meer houdbaar’, aldus de Zuid-Koreaanse president.
Zijn opzet lijkt gelukt. Trump zei ‘samen met Lee’ China te willen bezoeken, nadat hij Beijing dreigde met ‘tarieven van 200 procent’ als China de verkoop van kritieke mineralen aan de VS durft te beperken. ‘We hebben ongelofelijk goede kaarten, maar die wil ik niet uitspelen (...) want dat zou China vernietigen’, aldus Trump tijdens de gezamenlijke persconferentie met Lee.
Tot opluchting van de Zuid-Koreanen overviel Trump Lee niet met nieuwe eisen op handelsgebied. Eerder accepteerde Zuid-Korea een haastige deal van 15 procent Amerikaanse tarieven. Waarschijnlijk was Trump in zijn nopjes met de aankoop van ruim honderd Boeings, de grootste Zuid-Koreaanse luchtvaartdeal ooit, alsmede 150 miljard dollar aan Zuid-Koreaanse investeringen in de VS.
Vlak voor de top begon Trump Lee op sociale media te stangen over ‘invallen in Zuid-Koreaanse kerken’, volgens Trump een ‘zuivering of revolutie’. Een herhaling van de desastreus verlopen eerste ontmoeting tussen Trump en de Oekraïense president Zelensky lag volgens Lees personeel op de loer. Lee wist echter een confrontatie te vermijden. Hij trok de angel uit Trumps provocaties door kalm via zijn tolk uit te leggen dat een enkele kerk is betrokken bij een strafrechtelijk onderzoek naar zijn voorganger. Daarop liet Trump dat onderwerp gaan om de regen van zorgvuldig voorbereide complimenten van Lee in ontvangst te nemen.
Met die tactiek kwam de Zuid-Koreaanse president ongeschonden uit het Witte Huis. Seoul heeft vorig jaar al het defensiebudget met ruim 8 procent verhoogd. Tot opluchting van Lee eiste Trump geen hogere bijdrage voor de 28.500 Amerikaanse militairen die in Zuid-Korea zijn gestationeerd. Seoul is zenuwachtig over de Amerikaanse bescherming na voorstellen de troepenmacht in Zuid-Korea zich meer op China te laten richten. Ook ligt een idee op tafel voor gedeeltelijke overplaatsing van deze militairen naar een andere locatie in de Indo-Pacific.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant