Geneeskunde Chirurgen in China hebben voor het eerst een varkenslong ingebracht bij een patiënt. Het orgaan werkte negen dagen, maar niet zonder complicaties.
Chinese chirurgen aan het werk met de varkenslong uit het experiment
Chirurgen in China hebben voor het eerst een varkenslong ingebracht in een mens. Het orgaan werkte negen dagen in een patiënt die hersendood verklaard was, blijkt uit de studie die maandag werd gepubliceerd in Nature Medicine. Na die negen dagen werd de patiënt op verzoek van de familie van de beademing gehaald en werd het experiment beëindigd.
De longtransplantatie is de nieuwste wetenschappelijke doorbraak op het gebied van het uitwisselen van organen tussen dieren en mensen. Eerder werden al harten, nieren en levers van varkens naar mensen getransplanteerd. De wetenschappers waarschuwen wel dat na dit eerste onderzoek nog veel moet gebeuren voordat varkenslongen in de toekomst veilig en succesvol naar mensen kunnen worden getransplanteerd.
De patiënt, een 39-jarige man wiens hersenen onomkeerbaar beschadigd raakten door een hersenbloeding, ontving de linkerlong van een varken dat speciaal gefokt was voor orgaantransplantatie. Deze zogenaamde Bama Xiang-varkens hebben organen ter grootte van menselijke organen.
Ze groeien op in een compleet steriele omgeving, zodat de organen vrij zijn van ziekteverwekkers, en er is geknutseld aan hun genetisch materiaal. Drie specifieke varkensgenen die in mensen een afweerreactie op gang kunnen brengen zijn in deze varkens uitgeschakeld, en drie menselijke genen zijn toegevoegd om het risico op hevige bloedingen en de vorming van bloedstolsels na transplantatie te voorkomen.
De patiënt, die ook nog één eigen long hield, kreeg van tevoren een cocktail van medicijnen die zijn afweersysteem onderdrukten, zodat zijn immuuncellen het lichaamsvreemde orgaan niet te agressief te lijf zouden gaan.
Het goede nieuws: de patiënt stootte het orgaan niet gelijk af én er waren na negen dagen nog steeds geen tekenen van infecties. De onderzoekers zeggen dat ze daarmee twee „grote hordes” hebben overwonnen die transplantatie van longen van dier naar mens tot nu toe in de weg stonden.
Het slechte nieuws: de long raakte beschadigd doordat in tweede instantie toch een immuunreactie op gang kwam tegen het orgaan. De afweerreactie werd in de loop van de dagen steeds sterker, maar nam na dag zes weer iets af. De afweeronderdrukkende medicijnen waren niet de juiste, of niet genoeg, concludeerden de onderzoekers achteraf. Dat moet in de toekomst beter onderzocht worden.
Bovendien ontstond in de uren na de operatie vocht in de longen en ging de zuurstofopname van het orgaan hard achteruit. Dat komt, vermoeden de onderzoekers, door een fenomeen dat veel voorkomt vlak na een longtransplantatie, ook wel ischemie-reperfusieschade genoemd: in weefsel dat lange tijd geen bloedtoevoer heeft gehad kunnen ontstekingsreacties en andere schadelijke processen op gang komen zodra die bloedtoevoer weer hersteld wordt. Het is ook bij patiënten die een menselijke donorlong krijgen de grootste reden voor het mislukken van de transplantatie.
Longen zijn lastiger van dier naar mens te transplanteren dan bijvoorbeeld een hart of een nier, omdat de kans op een infectie bijzonder groot is: de longen staan via de ingeademde lucht in direct contact met de buitenwereld, en dus met allerlei ziekteverwekkers. Dat de patiënt in dit geval geen enkele infectie opliep gedurende negen dagen noemen de onderzoekers een „cruciale veiligheidsdoorbraak”.
Andersom is het afweersysteem in de longen extreem gevoelig afgesteld vanwege alle dreiging van buitenaf. Dat maakt de kans op verstoting van een niet-lichaamseigen long ook groter dan bij andere organen. Door de hevige afweerreactie van de patiënt in de Nature-studie liep het orgaan aanzienlijke schade op. De onderzoekers waarschuwen zelfs dat die schade mogelijk nog groter is bij patiënten die niet nog één eigen long hebben om te compenseren voor de schade in de varkenslong, zoals hier wel het geval was.
Hartkleppen van varkens worden al zo’n dertig jaar succesvol gebruikt voor hartpatiënten, maar voor hele organen is dat een ander verhaal. Tot op heden is slechts één Amerikaanse patiënt bekend met een werkende varkensnier.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin
Source: NRC