Gamescom 2025 viel me niet tegen. Ik zag een goedgevulde beursvloer met de nodige grote games en nog veel meer kleinere games. Het is geen nieuws meer dat een beurs als gamescom tegenwoordig minder een parade van grote games is dan vroeger. Dat betekent dat er minder games zijn die aanslaan bij het grote publiek, maar niet dat er minder goede of leuke games zijn. Het enige uitdagende is dat je ze wel moet vinden. Wie door de indiehallen van de gamescom wandelde, zag genoeg originele, intrigerende, ontroerende en grappige projecten die, dankzij het lagere aantal AAA-games in de andere hallen, misschien een net wat groter stukje van de spotlight kunnen veroveren. Ik kwam daar een game over een jongen en een hondje tegen en was direct verkocht.
Maak kennis met Ikuma: The Frozen Compass. De setting is vrij simpel: een jongen, Sam, en zijn hondje Ellie zijn in het jaar 1864 gestrand op een onbekend eiland in het noordpoolgebied. Daar moeten ze de kou en andere uitdagingen trotseren, terwijl je langzaam meer leert en ontdekt over het eiland waarop je terechtgekomen bent. Tussendoor maak je via flashbacks ook mee hoe Sams leven eruitzag voordat hij met zijn hond op het eiland strandde. Hier zie je hoe Sam leefde in Londen en hoe hij uiteindelijk op de boot terechtkwam die leidde tot de penibele situatie op het bevroren eiland.
Sam staat er, zoals gezegd, niet alleen voor, want zijn hond Ellie is bij hem. Speel je de game in je eentje, dan kun je beide personages besturen en op elk moment wisselen. Ikuma: The Frozen Compass kan echter ook als co‑opgame gespeeld worden. In dat geval is de ene speler Sam en de ander Ellie. Of dat helemaal onderhoudend genoeg gaat zijn, vind ik lastig in te schatten. Ik had best wat lol met het oplossen van de puzzels, maar het tempo ligt laag. Er is, in elk geval afgaand op wat ik gespeeld heb, niet steeds veel te doen. Goede co‑opgames zorgen voor gameplay die beide spelers voldoende te doen geeft. Ik vraag me af of Ikuma dat in zich heeft.
Het antwoord op die vraag heb ik nog niet, en dat komt ook doordat Mooneye Studios − bekend van onder meer Farewell North en Lost Ember − me op gamescom alleen een stuk gameplay uit de openingsfase van de game liet spelen. Dat stuk speelt zich af in een betrekkelijk gesloten deel van de spelwereld. In deze fase moet de speler nog leren hoe Ikuma werkt en waar je rekening mee moet houden. Zo is het bijvoorbeeld van belang om te blijven eten om je energie op peil te houden, en ook warmte speelt een rol. Daarnaast leert het begingebied je hoe Sam en Ellie kunnen samenwerken. Ellie kan bijvoorbeeld door nauwe doorgangen kruipen en wellicht aan de andere kant van een versperring iets vinden waarmee Sam ook voorbij dat obstakel kan komen. Ik vond met Ellie op deze manier een touw, dat ik naar Sam kon laten zakken, die zo kon klimmen naar een plek waar Ellie gewoon naartoe kon lopen.
Source: Tweakers.net