Niet eerder werd een zonnevlam vastgelegd in zo’n hoge resolutie, zo schrijven astronomen maandag in het vakblad The Astrophysical Journal Letters over de afbeelding die ze maakten met de Daniel K. Inouye-zonnetelescoop op Hawaï.
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Het resultaat had ook zomaar een abstract schilderij kunnen zijn, met – kijk, goed zichtbaar in de ronde structuur – de zichtbare sporen van de haren van de kwast waarmee de kunstenaar het doek beroerde.
In werkelijkheid onthult de foto nieuwe details over de oorsprong van precies dat soort structuren in zonnevlammen. De zichtbare lijnen in de zonnevlam volgen namelijk de richting van het magneetveld van de zon.
Dat magneetveld speelt een belangrijke rol bij vrijwel alles dat op de zon gebeurt. Wetenschappers willen daarom meer begrijpen over het veld en de exacte rol die magneetvelden spelen bij onder meer het ontstaan van dit soort vlammen.
Op die manier hopen ze meer te weten te komen over onder welke omstandigheden op de zon uitbarstingen voorkomen die risico’s kunnen opleveren voor de aarde.
In sommige gevallen racen vanaf de zon namelijk stormen vol geladen deeltjes richting aarde. Daarvan kunnen onder meer astronauten, satellieten en zelfs het elektriciteitsnetwerk op de grond problemen ondervinden. Op termijn hopen wetenschappers met dit soort waarnemingen zulk gevaarlijk ruimteweer zelfs te kunnen voorspellen.
De zonnevlam op de foto is reusachtig vergeleken met onze thuisplaneet. Aan de zijkant is dit beeld grofweg zo groot als vier op elkaar gestapelde aardes.
De kleinste van de kringelende ‘draden’ in de zonnevlam, coronal loops in vakjargon, die nog door de telescoop te zien waren, zijn zo’n kilometer breed, grofweg de afstand Amsterdam-Utrecht. Dat maakt ze tot de kleinste van zulke loops die ooit op beeld zijn vastgelegd.
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant