De ommekeer in het Formule 1-reglement voor 2026 vormt voor alle teams en motorleveranciers een uitdaging, maar dat geldt ook voor de coureurs. Zo heeft Charles Leclerc op basis van zijn eerste runs in de simulator laten weten dat het compleet anders aanvoelt en voegde Alexander Albon toe dat het vele malen complexer wordt voor de rijders. Coureurs moeten meer ‘managen’, waardoor teambaas James Vowles waarschuwde voor een te hoge workload achter het stuur. Bovendien zouden de nieuwe bolides een andere rijstijl vergen, waarvoor Williams een speciale werkgroep in het leven heeft geroepen – die coureurs ermee moet helpen.
“Maar ten eerste hebben Albon en de andere coureurs nog niet op basis van de uiteindelijke regels gereden”, reageert Nikolas Tombazis tijdens een interview met Motorsport.com op de kritische noten. “Dat gaat per definitie niet, aangezien de nieuwe regels nog niet zijn afgerond. Ten tweede is het natuurlijk waar dat de workload voor de coureurs groter wordt als we bepaalde dingen niet automatiseren.” Dat laatste is echter precies een thema waar de FIA momenteel naar kijkt. “Een deel van het werk tussen nu en het begin van volgend jaar gaat over de vraag: hoeveel zal automatisch gebeuren versus hoeveel leggen we in handen van de coureurs?”
Met het managen van de beschikbare energie per ronde, actieve aerodynamica, de Manual Override Mode en nog enkele andere variabelen, zijn er meer parameters om mee te spelen dan dat momenteel het geval is. “We willen de coureurs niet overbelasten, maar tegelijkertijd willen we hen wel voldoende vrijheid geven om aan te vallen of te verdedigen. Maar een deel zal zeker op een transparante manier geautomatiseerd worden, zodat ze zich daar in de bochten niet druk over hoeven te maken.”
De FIA hoopt vooral een balans te vinden. “We moeten een balans vinden tussen het rijden als schaken – wat we duidelijk niet willen – als het ene uiterste en het andere uiterste waarbij de Formule 1 alleen nog maar uit een stuur, een gaspedaal en een rempedaal zou bestaan.” Tombazis maakt duidelijk dat de FIA dat laatste ook niet ambieert. Het moet namelijk niet te simpel worden. “We moeten een gulden middenweg vinden.”
Het betekent dat de Formule 1 volgend jaar iets complexer kan worden dan nu. Albon vertelde dat slimme coureurs het reglement in zijn optiek kunnen ‘misbruiken’, al lachte hij een week later: “Dat woord misbruiken is overal de headline geworden! Maar ik bedoelde het niet per se negatief.” De Williams-coureur wilde er vooral mee aangeven dat coureurs die naast het rijden nog schijfruimte over hebben, er een sportief voordeel uit kunnen halen.
Dat laatste is volgens Tombazis echter ook wat bij de Formule 1 hoort. “Slimme coureurs hebben nu ook al een voordeel”, haakt hij in. “Een deel van de verschillen die we tegenwoordig zien, zit al daarin. En dat is niet alleen iets van nu. Zeker in de laatste twintig jaar is de mentale capaciteit van een coureur al een factor geweest. In de jongere jaren van mijn carrière werkte ik bijvoorbeeld met Michael Schumacher. Hij was natuurlijk extreem getalenteerd, maar een groot gedeelte van wat hem zo bijzonder maakte, was juist dat hij tijdens de race ook over allerlei andere dingen kon nadenken. Je weet dat er onder de huidige coureurs ook een paar zitten die nog iets over hebben om over andere dingen na te denken, terwijl sommige andere rijders al hun schijfruimte moeten gebruiken om te rijden.”
In 2026 kan die opgave nog iets groter worden, maar Tombazis denkt dat de coureurs er wel mee om kunnen gaan. “Dit zijn de beste coureurs ter wereld en ze hebben qua intellect een enorme reikwijdte. Ze kunnen best met bepaalde problemen omgaan.” Het hoort volgens Tombazis bij de koningsklasse, zolang het de basisprincipes maar niet overschaduwt. “Ze moeten een bepaald begrip van deze parameters hebben, dat hoort volgens ons bij wat een topcoureur moet hebben. We willen er alleen voor zorgen dat dit aspect niet de voornaamste vaardigheid wordt. Het belangrijkste blijft nog steeds om op de juiste plekken te remmen, zo snel mogelijk door de bochten te gaan, de juiste lijnen te rijden, et cetera. Dat moet nog steeds bepalen wie goed en wie slecht is. Ik zou de auto’s in ieder geval niet kunnen besturen!”, sluit Tombazis met een lach af.
Source: Motorsport