Zonder de vermoeide Pogacar is Vingegaard, dit jaar de een-na-beste in de Tour de France, de gedoodverfde favoriet voor de Ronde van Spanje, die zaterdag in Italië begint. Al is het volgens de Deen van Visma-Lease a Bike zelf bepaald nog geen gelopen race.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant. Hij schrijft met name over sport en media.
‘Als je de topfavoriet bent, betekent dat vooral dat je een goede renner bent.’ Grote woorden laat Jonas Vingegaard wijselijk achterwege, zo kort voor de start van de Ronde van Spanje. De Deen weet dat hoogmoed de komende drie weken een slechte raadgever is, wil hij een derde grote wielerronde op zijn naam schrijven.
Toch kan de kopman van team Visma-Lease a Bike er zelf ook moeilijk omheen. Reed Vingegaard in Frankrijk vorige maand vooral tegen zijn zin in de schaduw van de ongenaakbare Tadej Pogacar, in Spanje ontbreekt de vermoeide Sloveen. Dus zijn de ogen gericht op de een-na-beste renner van de Tour de France.
Hij heeft wat waar te maken, beseft Vingegaard als zaterdag de Vuelta op gang wordt geschoten bij het ‘Versailles van Italië’ in Venaria Reale. ‘Hopelijk kan ik het hier laten zien, zodat ik ook echt de beste renner ben.’
Behalve in 2023 – winst in de Tour, tweede in de Vuelta – waagde Vingegaard zich nooit aan twee grote ronden in hetzelfde jaar. De Tour de France is ‘meer media, meer van alles’, kan de Deen na vijf deelnames in Frankrijk vaststellen. En de Vuelta is het, in elk geval deze tachtigste editie zonder Pogacar, wat dat betreft wat minder.
Hoe het is om van zijn kwelgeest verlost te zijn? ‘Het maakt het mooier om met hem erbij te winnen. Maar het is ook weleens fijn om ergens te rijden waar hij niet is. Een beetje van beide, dus.’
Het einddoel steekt de ploegleiding niet onder stoelen of banken: na drie weken fietsen moet Jonas Vingegaard de laatste rode trui in Madrid om zijn schouders gehangen krijgen. ‘Dat lijkt me duidelijk’, zegt Grischa Niermann, head of racing van Visma-Lease a Bike. ‘We komen hier met Jonas en met een sterk team om te winnen. Dat zal niet makkelijk worden, maar het is wel het doel.’
Vingegaard moet hopen dat drie weken voorbereiding genoeg is om, na de Tour, in nog eens 21 etappes het uiterste uit zichzelf te kunnen persen. Een hoogtestage zag hij zelf niet zitten: ‘Fysiek zou dat beter zijn geweest, maar je moet ook denken aan de mentale kant.’
In plaats daarvan denkt de 28-jarige Deen in en rond het Franse Annecy, waar hij ook met zijn gezin vaker verblijft, de juiste basis te hebben gelegd. ‘Goed weer, goede beklimmingen. Ik heb alles kunnen doen wat ik wilde.’
In 2023 had hij een week langer om zich als Tourwinnaar klaar te stomen voor de Vuelta. Daarin mochten Vingegaard, Primoz Roglic en Sepp Kuss uiteindelijk zelf uitmaken hoe ze het door Jumbo-Visma gevulde podium zouden invullen. De winnaar werd de Amerikaan Kuss, die zich deze keer weer in zijn rol van helper heeft geschikt.
Over zijn precieze vorm tast Vingegaard nog in het duister: ‘We moeten zien of ik op 90, 95 of 100 procent zit.’ Al hoeft hij, ten opzichte van de concurrentie, wellicht niet eens maximaal te gaan om een op papier loodzware Vuelta in zijn voordeel te doen kantelen.
Zo hoorde Juan Ayuso begin deze maand pas dat hij, terwijl hij eigenlijk in training was voor het WK, Pogacar in Spanje moest vervangen. João Almeida stond na zijn ribbreuk in de Tour zelfs tien dagen naast de fiets, waardoor hij maar tweeënhalve week voluit kon trainen voor de Vuelta. Voor beiden geldt Vingegaard als de te kloppen renner, zeiden ze deze week eensluidend.
Vingegaard en Niermann zijn vooral voor deze twee J.A.’s op hun hoede, zo bleek op de inleidende persconferentie. Bij gebrek aan Pogacar delen Ayuso en Almeida het kopmanschap bij UAE Team Emirates-XRG, waardoor ze volgens Vingegaard ‘twee kaarten hebben om uit te spelen’. Maar de Spanjaard noch de Portugees weet hoe het is om een grote ronde te winnen.
Vingegaard wel, dankzij zijn Tourzeges in 2022 en 2023. En in Spanje is er ook nog eens geen team dat beter presteert dan Visma-Lease a Bike, dat met Kuss en Roglic vier van de laatste zes Vuelta’s heeft gewonnen.
‘Of dat een voordeel is weet ik niet’, zegt Niermann. ‘Maar kennis hebben over het winnen van grote ronden is een groot goed. We hebben een duidelijke visie over waar de koers beslist gaat worden. Maar wat die is, houden we zoals gebruikelijk voor ons.’
Na vier dagen koersen in de Italiaanse regio Piemonte met één etappefinish in Frankrijk kan de ploegentijdrit, in Spanje, de strijd al vroeg beïnvloeden. Al is het parcours vlak en lijkt de afstand (24 kilometer) te kort om het klassement overhoop te gooien. In de toch wat uit de gratie geraakte discipline is Visma-Lease a Bike volgens Niermann in elk geval niet de grote favoriet.
Dat de Vuelta op een slijtageslag zal uitdraaien, staat voor de ploegleiding vast. Tien keer eindigt een etappe bergop, onder meer op dag 2 en dag 20, met de Angliru, La Farrapona en Bola del Mundo als gevreesde scherprechters. Niermann: ‘Je moet drie weken lang continu in topvorm zijn.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant