Williams sloeg vorig jaar een grote slag door Carlos Sainz aan te trekken als teamgenoot van Alexander Albon voor 2025. De komst van de meervoudig Grand Prix-winnaar, die bij Ferrari moest wijken voor Lewis Hamilton, betekende ook een forse uitdaging voor Albon. De Thaise coureur had daarvoor teamgenoten Nicholas Latifi, Logan Sargeant en Franco Colapinto overtuigend verslagen, maar ook tegenover Sainz houdt hij zich goed staande. Het kwalificatieduel is 8-6 in het voordeel van Albon, die qua behaalde punten ook leidt met 54-16. Wel had Sainz tijd nodig om te wennen aan zijn nieuwe team en kampte hij met diverse technische problemen en strategische fouten.
Dat doet weinig af aan de sterke prestaties van Albon, die in gesprek met Motorsport.com terugblikte op zijn eerste seizoenshelft. “Wat betreft mijn eigen prestaties mag ik niet klagen. Ik heb het gevoel dat ik solide weekenden heb kunnen hebben en er is geen een weekend echt desastreus verlopen. Er waren altijd positieve pieken. Ik ben nogal introvert als het gaat om hoe ik mijn eigen prestaties beoordeel. Ik heb het gevoel dat ik gewoon mijn werk heb gedaan en dat goed heb uitgevoerd. Het team heeft me een geweldige auto gegeven en ik heb vijfde en zesde plaatsen kunnen halen, resultaten die opvallen.”
Ondanks de komst van Sainz veranderde Albon naar eigen zeggen niets aan zijn werkwijze ten opzichte van voorgaande jaren. “Er zijn zoals elk jaar kleine verbeteringen geweest, maar ik ben tot nu toe dit jaar trots op mezelf. Ik denk dat ik erg consistent ben geweest. Ik heb het gevoel dat we vrij rustig te werk zijn gegaan, geen fouten hebben gemaakt, solide weekenden hebben gehad en onze kansen hebben benut, of het nu met strategie of omstandigheden was. We zijn gewoon heel solide geweest.”
Er werd veel aandacht besteed aan hoe Sainz zich staande hield in zijn eerste maanden bij Williams. “Het is denk ik onvermijdelijk”, zei Albon daarover. Zelf was hij blij met het feit dat Sainz het team kwam versterken. Enerzijds omdat hij zelf hierdoor een goed referentiepunt kreeg, anderzijds omdat het team kon profiteren van de kennis die de Spanjaard vanuit een topteam als Ferrari meenam. “Iemand met de ervaring en snelheid van Carlos was een geweldige aanwinst voor het team en natuurlijk werd hij meteen een referentiepunt voor mij.”
Albon heeft dit jaar tot nu toe de overhand gehad in de strijd met teamgenoot Sainz.
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images
“Dan is het aan de coureur om te bedenken: ‘Hoe ga ik met die energie om?’ Je kunt het positief of negatief opvatten. Ik geloof dat ik het positief heb opgevat en ik heb het altijd geweldig gevonden dat Carlos bij het team kwam”, vervolgde Albon. “Voor mij was hij een geweldige maatstaf, omdat ik me soms bijna in diskrediet gebracht voelde door de teamgenoten die ik eerder had. Ik denk dat Logan, Franco en Nicholas op momenten sterke coureurs zijn geweest in hun loopbaan bij Williams, maar het was goed om iemand als Carlos te hebben, die net een sterk jaar bij Ferrari achter de rug had.”
Onder leiding van teambaas James Vowles ligt de focus van Williams al enige tijd op 2026 en de daaropvolgende jaren. Die focus gaf wel de kans om diverse ontwikkelingsprocessen te verbeteren, wat het team in staat stelde om een vliegende start te beleven in 2025. “We zijn het jaar duidelijk op een heel goede manier begonnen”, aldus Albon, die drie keer in de top-vijf eindigde als onderdeel van negen puntenfinishes in de Grands Prix en zo Williams ten tijde van de zomerstop aan een vijfde plaats bij de constructeurs hielp.
"Die vijfde plaats [in de seizoensopener in Australië] zorgde voor veel energie, maar stelde ook iedereen gerust: 'Oké, we kunnen dit, we hebben een goede auto.’ We zagen tijdens de wintertests in Bahrein dat we een goede auto hadden en Melbourne bevestigde dat. Daarna konden we gewoon aan ons seizoen beginnen. En het is geen seizoen geweest zoals andere, waarin we risico's moesten nemen en andere dingen moesten doen op het gebied van strategie om punten te halen. Zolang we het netjes houden en goed werk leveren, ook in de kwalificaties, komt het de rest van het jaar wel goed."
Source: Motorsport