Het nieuwe Formule 1-project is het geesteskind van de pas 24-jarige Saad Kassis-Mohamed, die vorig jaar door zakenblad Forbes werd uitgeroepen tot een van de dertig meest invloedrijke mensen onder de 30 jaar in de categorie "Social Influence in Africa". De jonge ondernemer uit Koeweit wil de koningsklasse betreden met zijn investeringsbedrijf SKM Capital en is van plan om 280 miljoen euro te investeren in de eerste drie jaar.
"De Formule 1 is een gedisciplineerde engineeringcompetitie met een voorspelbaar raamwerk qua kosten. Door deze combinatie is het aantrekkelijk voor investeringen", zei Marcine Graham, managing partner van SKM Capital, in een persbericht waarin het project wordt aangekondigd. "We bouwen een compacte en door data gedreven organisatie die duurzaam en vanaf het begin competitief is."
Het nieuwe team van Kassis-Mohamed krijgt vooralsnog de naam SKM Racing en heeft inmiddels een technisch centrum opgezet in Silverstone, waar eigen onderdelen geproduceerd en testbanken gebruikt kunnen worden. De raceafdeling moet echter gevestigd worden in München, al zijn er verder geen details vrijgegeven. Op dit moment heeft SKM Racing slechts enkele belangrijke posten ingevuld met Elena Richter (managing director), Marco Bianchi (technologie), Aisha Khan (prestaties) en Tobias Meier (financiën). De drie eerstgenoemde namen hebben al ervaring in de Formule 1 of andere takken van de autosport.
Het viertal moet op termijn onderdeel worden van een team dat bij de lancering van SKM zo'n 210 tot 230 medewerkers telt en tegen het derde jaar gegroeid moet zijn tot 320 medewerkers. Voor de werving van talent wil het project graag samenwerkingen opzetten met universiteiten in Groot-Brittannië en Duitsland. "We werven niet meer mensen dan echt nodig is, totdat onze basis klaar is", legt Richter uit. Ze stelt ook dat er gesprekken gaande zijn met twee van de huidige motorleveranciers in F1 voor een meerjarige motorendeal, maar ook voor een technische samenwerking. SKM wil niet alle onderdelen zelf produceren: "We winnen tijd door slimme beslissingen te nemen over wat we zelf produceren en wat we outsourcen."
SKM houdt vooralsnog vast aan een ambitieus schema. Het team wil begin 2026 de complete inschrijvingsdocumenten inleveren bij de FIA en tegelijkertijd moet ook de fabriek in Silverstone volledig uitgerust zijn. Tegen het derde kwart van 2026 wordt het eerste chassis verwacht, waarna de checks van de systemen op de testbanken van start kunnen gaan. Het enige wat nog ontbreekt voor het geplande F1-debuut in 2027 is goedkeuring van de FIA en Formula One Management. Dat lijkt op voorhand het grootste struikelblok te zijn, zoals dat ook bij het vorig jaar toegelaten Andretti/Cadillac het geval was. Zij kregen pas groen licht toen General Motors zich meldde en Cadillac omvormde tot een fabrieksteam.
Precies dat lijkt ook een van de redenen te zijn dat SKM gebruik wil maken van de naam Caterham, dat tussen 2012 en 2014 zonder veel succes actief was in de Formule 1. "Caterham is voor velen nog steeds een bekende naam, maar momenteel nemen ze niet deel aan F1", verklaart Kassis-Mohamed bij Sportstar Magazine. "Een merklicentie maakt het makkelijker om de marketingwereld te betreden, zonder dat je het oude bedrijf en haar schulden weer tot leven moet wekken."
Source: Motorsport