De Israëlische premier Benjamin Netanyahu wil dat het leger sneller dan gepland Gaza-Stad inneemt. Zijn kantoor liet weten dat de "tijdlijn voor het veroveren van de laatste bolwerken en het verslaan van Hamas" moet worden ingekort, zonder in te gaan op details. Volgens legerwoordvoerder Effie Defrin hebben Israëlische troepen inmiddels de buitenwijken van de stad bereikt, maar is nog niet duidelijk wanneer een volledig grondoffensief begint. Minister van Defensie Israel Katz gaf eerder toestemming voor de oproep van 60.000 extra reservisten om de operatie te ondersteunen.
Israël benadrukt dat het bewoners de kans wil geven te vertrekken voordat de aanval losbarst en evacuaties richting kampen in het midden van de Gazastrook zijn al aan de gang. De strijd woedt intussen voort: woensdag kwamen Israëlische troepen in de buurt van Khan Younis onder vuur van Hamas-strijders, waarbij een Israëlische soldaat zwaar gewond raakte. Hamas meldde dat een van hun strijders zichzelf opblies tijdens de aanval.
De Israëlische veiligheidsraad heeft deze maand ingestemd met het uitbreiden van de campagne in Gaza, met Gaza-Stad als belangrijkste doelwit. Israël zegt inmiddels ongeveer driekwart van het gebied in handen te hebben.
Hamas stemde eerder in met een voorstel voor zestig dagen wapenstilstand in ruil voor de vrijlating van een handvol gijzelaars en Palestijnse gevangenen. Israël houdt echter vast aan de eis dat alle vijftig nog vastgehouden gijzelaars tegelijk worden vrijgelaten.
Binnen Israël zelf ligt Netanyahu onder druk van zijn rechtse coalitiepartners, die een wapenstilstand willen blokkeren en zelfs pleiten voor annexatie van de Gazastrook. Minister van Financiën Bezalel Smotrich gaf woensdag groen licht voor een omstreden nederzettingsproject op de Westelijke Jordaanoever. Volgens hem betekent elke nieuwe nederzetting "een nagel aan de doodskist van het gevaarlijke idee van een Palestijnse staat".
De oorlog, begonnen op 7 oktober 2023 met een dodelijke en beestachtig brute Hamas-aanval waarbij 1.200 Israëlische burgers omkwamen en 251 mensen gegijzeld werden, heeft de Gazastrook ondertussen grotendeels in puin gelegd. Volgens gezondheidsautoriteiten in Gaza zijn sinds het begin van het conflict meer dan 62.000 Palestijnen omgekomen.
Opiniepeilingen laten zien dat veel Israëli’s bereid zijn de oorlog te beëindigen als dit de vrijlating van de gijzelaars garandeert.
Source: Fok frontpage