Tim Merlier heeft woensdag de openingsetappe van de Renewi Tour op zijn naam geschreven. De Belg was de snelste in de massasprint in Breskens nadat onder anderen Olav Kooij ten val was gekomen. Mathieu van der Poel speelde geen hoofdrol bij zijn rentree.
Kooij was op voorhand de grote favoriet voor de ritzege, maar op 5 kilometer van de streep was hij betrokken bij een forse valpartij. De Nederlander van Visma-Lease a Bike keerde wel terug in het peloton en sprintte mee, maar kon geen rol van betekenis spelen. Hij werd zevende.
Merlier was een klasse apart in de massasprint. De Europees kampioen van Soudal Quick-Step boekte daarmee zijn dertiende zege van het seizoen. Vorige maand won hij ook al twee ritten in de Tour de France.
Voor Van der Poel was het zijn eerste koers na zijn opgave in de Tour. De Brabander, die de tweede etappe had gewonnen, moest na de laatste rustdag zich terugtrekken vanwege een longontsteking. Hij bereidt zich voor op de WK mountainbiken, die op 14 september in Zwitserland wordt gehouden.
De Renewi Tour duurt tot en met zondag. De Belgische rittenkoers gaat donderdag verder met een vlakke rit naar het Belgische Ardooie. Daarna volgen een rit naar de iconische Muur van Geraardsbergen en twee etappes door de Vlaamse Ardennen.
De 182 kilometer lange openingsetappe van Terneuzen naar Breskens in Zeeuws-Vlaanderen leek op voorhand voor niet al te veel spektakel te gaan zorgen. Met slechts 255 hoogtemeters was de rit bijzonder vlak.
Halverwege de rit barstte alsnog het nodige vuurwerk los. Door de wind brak het peloton in meerdere stukken uiteen en ontstond er een sterke kopgroep van zestien renners, waarin onder anderen Mike Teunissen, Rick Pluimers en het Nederlandse toptalent Tibor del Grosso reden.
Het Visma-Lease a Bike probeerde daarna het gat te dichten, maar het duurde bijzonder lang voordat de zestien koplopers werden bijgehaald. De vluchters roken hun kans en probeerden vooruit te blijven, maar op 5 kilometer van de streep werden ze alsnog ingerekend.
Precies op dat moment volgde een forse valpartij, waarbij onder anderen Kooij en Marijn van den Berg betrokken waren. Kooij werd naar voren gebracht door een ploeggenoot, maar dat bracht geen soelaas.
Source: Nu.nl sport