Met meer dan 120 punten voorsprong op zijn naaste belager in het kampioenschap lijkt Rocco Coronel hard op weg naar de Ginetta Junior-titel. Het is een vliegende start in wat nog maar zijn eerste jaar in de autosport is. En die vliegende start blijft in Nederland niet onopgemerkt. Tijdens de Formule 1-zomerstop is de 14-jarige Coronel aanwezig bij de Racing Day in Assen, waar hij in een Dakar-buggy meedoet aan de demonstraties en acte de présence geeft op het podium: "Je merkt wel een groot verschil met vorig jaar", lacht Rocco over zijn eigen bekendheid. "Toen mocht ik soms een handtekening bij die van mijn vader zetten", duidt hij op Tom Coronel. "Maar nu zijn er steeds meer mensen die specifiek naar mij toekomen!"
Het is een gevolg van de recente opmars. Coronel maakt onderdeel uit van het Red Bull-juniorprogramma en zet anno 2025 dus zijn eerste schreden in de autosport - de vervolgstap vanuit karting. Het gaat meer dan verdienstelijk in de Ginetta Junior Cup, waarvan de meeste races in het Verenigd Koninkrijk worden verreden. "Het gaat op zich best goed, ja", vervolgt Coronel met gevoel voor understatement. "Er zijn nog altijd wel een paar minpunten, maar ook meer dan genoeg pluspunten. Die minpunten wil ik natuurlijk omzetten in pluspunten en ik wil gewoon meer races winnen en verder uitlopen in het kampioenschap. Aan de titel denk ik nu nog niet echt, want ik bekijk het race per race en wil gewoon alles winnen."
Dat gezegd hebbende verloopt het jaar nu al boven verwachting, ook boven de verwachtingen van Red Bull. "De doelen die ik vanuit Red Bull kreeg, waren om top-3 te rijden in het kampioenschap en om eerste te worden in het rookiekampioenschap", legt Coronel in gesprek met Motorsport.com uit. "Maar ja, het gaat tot nu toe veel beter dan dat. Het was ook een doel om ongeveer vijf races te winnen, maar dat aantal heb ik momenteel al meer dan verdubbeld. Dus ja, dat is zeker beter dan we hadden verwacht."
Waar Coronel de doelstellingen noemt, hangen die nauw samen met Helmut Marko, de grote man van het Red Bull-opleidingstraject. "Ik heb zeker wel direct contact met Helmut Marko. Soms stuur ik hem berichtjes en vaak stuurt hij mij berichten. Hij vraagt me hoe het gaat of zegt 'gefeliciteerd'. Dat contact is er bijna na elke race, dus niet eens per weekend, maar per race." In de Formule 1-paddock staat Marko bekend om zijn extreem vroege belletjes, maar die heeft Coronel nog niet gehad. "Hij heeft mij nog nooit gebeld, nee, alleen vaak geappt. Ik denk dat bellen ook niet per se een goed teken zou zijn, want dan is er waarschijnlijk iets verkeerd! Of juist iets heel goeds, maar ik heb alleen nog maar races gewonnen en geen kampioenschap. Dat is dus nog niet het allerbeste", blijft de jongeling met beide benen op de grond.
Waar er vaak over de 'Red Bull-familie' wordt gesproken, gaan de gedachten natuurlijk ook al snel uit naar Max Verstappen, die eveneens voor het concern uitkomt. "Ik heb soms wel eens contact met Max gehad, bijvoorbeeld over wat ik moet doen met het simracen. Max is natuurlijk heel groot in het simmen, en soms gaf hij me ook advies over hoe ik naar de Formule 1 kan komen. Maar ik heb eigenlijk nog meer contact met andere Nederlandse coureurs, met karters en ook met Richard Verschoor, die hier natuurlijk ook in de tweezitter rijdt", duidt hij op het bijzonder luide gevaarte van MP Motorsport. "Ik kan van die mannen veel leren en probeer vooral heel goed naar hen te luisteren. Als je van honderd mensen één procent opsteekt, dan ben je uiteindelijk toch ook bij honderd procent. Ook al is het maar één procent, maar uiteindelijk maken die kleine beetjes wel het verschil. Dat helpt mij dus serieus veel."
Foto door: Rocco Coronel
Dat laatste geldt logischerwijs ook voor de gesprekken met zijn vader, des te meer omdat de overstap vanuit karting naar de autosport voor sommige talenten een behoorlijk grote kan zijn. "Je moet in de autosport een stuk rustiger zijn, want inhalen kan niet zoals in de karts", duidt Coronel op een belangrijk verschil. "Bij de karts kun je nog wel divebombs doen, maar dat gaat met de auto's niet. Die zijn daar veel te zwaar voor en dan schiet je er zelf af. Dat is ook het probleem bij sommigen: die denken nog dat ze aan het karten zijn en crashen supervaak. Buitenom inhalen gaat ook bijna niet. Dat kan wel in karts, maar dat gaat niet in het echt. Dat soort dingetjes moet je leren." Gevraagd in hoeverre de lessen van zijn vader daarbij helpen of dat Rocco het aan den lijve moet ondervinden, lacht hij: "Nou, ik krijg heel veel feedback van mijn vader, maar ik moet zelf ook dingen uitproberen. In de eerste race probeerde ik het namelijk zelf ook buitenom. Dat ging helemaal niet goed en daar leer je dan meteen van."
Die leercurve is belangrijk, aangezien de planning voor volgend jaar zich ook al voorzichtig aftekent. "Er zijn zeker dingen waar we over spreken. We willen volgend jaar graag Formule 4 rijden en hopelijk gaan we dat ook doen. Het was sowieso al het plan om deze Ginetta-klasse maar één jaar te doen, dat was ook meer vanwege mijn leeftijd. Toen zagen we dit en vond Red Bull het ook wel leuk, aangezien ze nu voor het eerst iemand in de GT's sponsoren." Volgend jaar is Formule 4 echter de stip aan de horizon, waarvoor Coronel zijn opgedane kennis van dit jaar denkt te kunnen gebruiken. "Ja, eigenlijk alles wel. Formule 4 heeft nog niet zoveel pk's, dus een klein foutje kun je daar al niet meer goedmaken. Dat soort dingetjes pik je nu alvast mee en het racen is ook deels hetzelfde. Hier kun je elkaar niet te hard raken en met open-wheel racing kun je elkaar zeker niet raken, dat leer je ook allemaal tijdens het rijden."
De belangrijkste les van dit jaar is volgens hem: "Niet gefrustreerd raken, dat is denk ik het grootste ding dat ik heb geleerd. Als je gefrustreerd raakt, ga je vaak niet zulke slimme dingen doen en verkloot je de hele race. Je moet je hoofd koel houden en rustig blijven, dat is het belangrijkste." Tegelijkertijd weet Coronel dat hij ook nog veel te leren heeft. "Beter luisteren!", haakt hij met een lach in. Desondanks lonkt het eerste kampioenschap in de autosport nu al, wat in het debuutjaar natuurlijk een meer dan fraaie opsteker zou zijn. "Laten we hopen dat het lukt, ja, ik ga er de komende maanden in ieder geval vol voor om alles te winnen", sluit hij vastberaden af.
Source: Motorsport