Negentien jaar lang stond Maleisië op de Formule 1-kalender, maar het Sepang International Circuit koos er zelf voor om het contract met F1 niet te verlengen. De hoge kosten voor het organiseren van een Grand Prix leidden tot die beslissing, waardoor in 2017 de laatste Maleisische GP in F1 is verreden. Algemeen directeur Azhan Shafriman Hanif erkent dat het een fout was om dat contract niet te verlengen en wil diezelfde fout nu voorkomen bij de onderhandelingen over een nieuw MotoGP-contract. "We willen de fouten uit het verleden niet herhalen. We hebben de Formule 1 laten gaan en nu is het erg moeilijk om die terug te krijgen. Ik hoop dat we niet dezelfde fout maken met MotoGP", wordt Shafriman Hanif geciteerd door New Straits Times.
Het circuit van Sepang was geliefd bij de fans en coureurs, maar het is nog de vraag of een F1-terugkeer binnen afzienbare tijd mogelijk is. Sinds de overname van F1 door Liberty Media is de interesse in het organiseren van GP's flink gestegen terwijl het maximale aantal races per jaar op 24 staat. Met interesse uit onder meer Thailand, Zuid-Korea, Zuid-Afrika, Rwanda, Turkije en Portugal kan Maleisië dus aansluiten in een rij die alleen maar langer wordt.
"Er is een wachtlijst om terug te keren en natuurlijk zijn de kosten erg hoog", stelt Shafriman Hanif. "We kregen een prijsopgave van 70 miljoen Amerikaanse dollar aan racevergoedingen", wijst de algemeen directeur naar F1-eigenaar Liberty Media. "Dat is voor elke editie. Daar zijn onze eigen opstartkosten, die rond de 10 tot 20 miljoen ringgit per evenement liggen, nog niet bij inbegrepen. In totaal zou het ons meer dan 300 miljoen ringgit per jaar kosten om de race terug te halen." Omgerekend zou dat neerkomen op ruim 60 miljoen euro. "Veel mensen staan in de rij, dus het zal niet makkelijk zijn. Maar als we er echt serieus over zijn, kunnen we misschien het gesprek aangaan."
Volgens Shafriman Hanif is er vanuit meerdere sectoren in Maleisië interesse om de Formule 1 terug te halen. "Het is niet alleen het Sepang International Circuit dat de Formule 1 terug wil", benadrukt hij. "Veel andere belanghebbenden, zowel vanuit de overheid als vanuit het bedrijfsleven, willen het ook terug. We moeten kijken hoe Singapore het aanpakt. Daar werkt iedereen mee aan het succes: van de ministeries tot het bedrijfsleven en de hotels. Iedereen levert een bijdrage. Zo moet het ook zijn als we het hier terughalen."
Source: Motorsport