DEN HAAG - Eind 2021 werd de bijzondere boekwinkel Colette in Den Haag gered van de ondergang. Sinds 1996 zit dit antiquariaat aan de Reinkenstraat in Den Haag. De zaak – van onder tot boven volgestouwd met leeswaar - geldt als een iconische plek. Toen de destijds 80-jarige eigenaar stopte, besloten fans en buurtgenoten geld in te zamelen om de zaak te redden. Het succesverhaal is nu in boekvorm verschenen.
'We kregen veel vragen over het verhaal achter de redding van de winkel', vertelt Joop Daggers. Reden genoeg om samen met zijn partner Martien Versteegh een lijvig boekwerk over de fameuze zaak te maken. 160 Pagina's, schoon aan de haak.
'Hier wil ik wonen', tekende auteur Ronald Giphart ooit op in het gastenboek van Colette. Daarmee was de titel voor het boek ook meteen gevonden. Daggers raakte besmet met een soort virus rondom de ietwat rommelige boekwinkel en dat laat hem niet meer los.
'Wij gingen naar binnen met een stapel boeken die we wilden verkopen, toen waren we meteen erg enthousiast en zijn vrijwilliger geworden. Toen we hoorden hoe alles is gegaan, wilden we daar een boek over schrijven.'
De vrijwilligers wilden dat al heel lang, maar kwamen daar niet aan toe. En dus besloten Daggers en Versteegh een crowdfunding te starten. 'Binnen drie dagen hadden we het streefbedrag gehaald. Mooi dat we de boekwinkel hiermee kunnen helpen.'
Volgens Daggers is het een 'bijzondere ontdekking' dat er nog zoveel mensen 'heel veel houden van het papieren boek'. Hij zegt dat mensen echt gelukkig worden van een bezoekje aan Colette.
'Ja, sommigen vluchten meteen de zaak weer uit als ze zien hoe vol het ligt, maar anderen worden er juist heel blij van om rond te kunnen struinen.'
Mensen komen dan verrassende boeken tegen, waar ze nog nooit van hadden gehoord. 'Dat maakt mensen blij en daar worden wij dan weer blij van.' Dat blije gevoel maakt zich een paar jaar na de overname ook nog altijd meester van Linda Vermeulen. Zij is één van de redders van Colette.
'Het is een bijzondere plek, een soort boekenmijn. Een enclave, een plek waar iets bijzonders gebeurt', vertelt ze gepassioneerd. 'We houden echt een soort erfenis in stand. Je kunt hier boeken kopen, maar het zoeken en vinden is een belevenis op zich.'
'In een wereld die zo geordend is, vinden mensen het soms ook fijn op een plek te zijn waar iets onverwachts gebeurt. Een rotzooi? Nee hoor, er zit echt wel orde in.'
'De kasten zijn geordend, de boeken gaan over in stapels en daarna in bergen. En er zijn genoeg vrijwilligers die de juiste boeken weten te vinden.'
Het blijft zeker niet bij boeken, zegt ze. 'Er zijn ook veel interviews met schrijvers, boekpresentaties, soms ook muziekoptredens of exposities. Het is bijna een soort buurthuis, inmiddels. In elk geval veel meer dan boekwinkel.'
Soms komen de bezoekers uit de buurt, maar met enige regelmaat ook van heinde en verre. Vermeulen: 'Apeldoorn, Arnhem. Soms zelfs uit Duitsland. Mensen komen speciaal voor Colette dan naar Den Haag. Dat vinden we altijd heel bijzonder. Je hoort vaak dat er minder gelezen wordt, maar als je hier bent, zie je dat dat gewoon niet waar is.'
Het klinkt voor sommigen wellicht elitair, of 'high brow'. Klopt dat beeld? 'Dat zou ik niet zeggen. Ja, we hebben Simone de Beauvoir (beroemde Franse schrijfster, red.), maar ook puzzelboeken en kinderboeken. Lezen is toch voor iedereen?'
De boekwinkel wordt nu dus gerund door een club van meer dan vijftig vrijwilligers. 'We staan allemaal een dag per week in de winkel, over het algemeen naast ons gewone werk. Maar we vinden dit belangrijk, het moet blijven bestaan.'
'Ook voor de Reinkenstraat als winkelstraat, die is belangrijk als plek van ontmoeting. Er zitten hier niet alleen ketens, maar ook ambachtelijke winkels. Mooi om daar onderdeel van te mogen zijn.'
Jogchum de Vries was 25 jaar eigenaar van de zaak en verliet deze dus in 2021. 'Ik mis het zeker ja', erkent hij als Omroep West hem belt. De inmiddels 84-jarige man, oorspronkelijk een Fries, heeft zich 'erbij neergelegd'.
'Gelukkig zit ik nu in een kamer vol boeken, dus dat is ongeveer hetzelfde maar dan thuis.' Het boek over 'zijn' Colette heeft hij inmiddels al twee keer gelezen.
'Ik had er een hard hoofd in, maar het is wel een goed boek geworden, ja. Trots? Dat is niet het goede woord. Maar het is wel goed dat dit boek geschreven is.'
De Vries komt nog geregeld in zijn voormalige zaak. 'Ach, ik overloop het niet hoor. Maar als bepaalde mensen er zijn, kom ik graag. Of ze me daarna met geweld naar buiten moeten zetten? Nee hoor, op een gegeven moment is het ook wel weer mooi geweest', lacht hij. 'Ik ben op mijn leeftijd inmiddels toch wel wat minder actief.'
Joop Daggers en zijn partner waren juist flink actief met het maken van het boek. Dat was niet moeilijk, maar er moesten wel veel keuzes gemaakt worden, zegt hij. 'Wat neem je mee en wat niet? Wij voelden ons als vrijwilligers een soort embedded journalisten. We waren onderdeel van het verhaal dat we aan het schrijven waren. Uiteindelijk bleek er heel veel te vertellen over deze winkel.'
Inmiddels ligt het boek, dat ook rijkelijk voorzien is van foto's, sinds een paar maanden in de winkel. Natuurlijk bij Colette zelf, maar ook op andere plekken. 'Het had een oplage van duizend stuks en inmiddels is ruim de helft verkocht', zegt Daggers
Hij ziet de toekomst vrolijk in. 'We rekenen nog wel op een tweede druk', zegt de schrijver. 'We krijgen er echt veel leuke reacties op. Het is zelfs even viral gegaan op TikTok. Toen stonden er lange rijen jonge mensen voor de deur, dat was echt heel erg leuk.'
Linda Vermeulen is ook positief over de toekomst. 'Ik denk dat deze winkel nog heel lang zal bestaan. Het motto van de winkel is: doe domme dingen, maar doe ze met enthousiasme. Tja, wij waren ook verrast dat het lukte om de winkel over te nemen, met al die vrijwilligers.'
'Echt heel bijzonder, we hadden niet verwacht dat het zo goed zou gaan. Nu zijn we met ruim vijftig vrijwilligers, maar vroeger deed Jogchum dit allemaal in zijn eentje. Dat is toch onvoorstelbaar?'
Source: Omroep West Den Haag