Meerdere AI-bedrijven bieden miljarden euro’s voor ’s werelds populairste webbrowser, Google Chrome. De Amerikaanse overheid wil dat Google de browser verkoopt om zijn monopolie te verkleinen. Maar wat hebben AI-bedrijven eraan?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met tech als specialisme.
Welke bedrijven hebben interesse in Google Chrome?
Het meest opvallende bod komt van Perplexity AI, het Amerikaanse bedrijf achter de gelijknamige AI-zoekmachine. Een woordvoerder van het bedrijf meldde dinsdag aan The Wall Street Journal dat Perplexity een bod heeft gedaan van 29,5 miljard euro om Google Chrome over te nemen.
Ook OpenAI, de maker van ChatGPT, is geïnteresseerd in de webbrowser. Dat vertelde Nick Turley, productleider van ChatGPT, in april. De AI-gigant maakte hier echter geen concreet bod bij bekend.
Het zijn niet de enige AI-bedrijven die Chrome willen kopen. Enkele dagen nadat Perplexity zijn bod bekendmaakte, werd het ‘overboden’ door Ad.com, het moederbedrijf van de minder bekende AI-zoekmachine Search.com. Dat bedrijf heeft 30 miljard euro over voor Chrome – enkele honderden miljoenen meer dan Perplexity.
Wat willen AI-bedrijven met een webbrowser?
De meeste AI-bedrijven missen wat Google al jaren heeft: een gigantische, hoogst loyale poule gebruikers. Daarmee kan Google in een handomdraai gebruikers effectief dwingen om nieuwe AI-diensten in gebruik te nemen.
In mei introduceerde Google bijvoorbeeld door AI gegenereerde antwoorden op vragen die gebruikers stellen via Google Zoeken. Dat is precies de dienst die Perplexity ook levert met zijn zoekmachine, maar die moet het doen met ‘slechts’ 22 miljoen maandelijkse gebruikers.
De meeste consumenten gebruiken zoekmachines binnen een webbrowser, en dus zijn zowel OpenAI als Perplexity begonnen met de ontwikkeling van hun eigen webbrowsers – ‘Aura’ van OpenAI, ‘Comet’ van Perplexity.
De bedrijven weten echter dat ze het grootste publiek bereiken door hun AI-diensten aan te bieden in programma’s die consumenten al gebruiken. Toen bijvoorbeeld Meta, het moederbedrijf van Instagram, WhatsApp en Facebook, recentelijk de nieuwe chatbot Meta AI lanceerde, verscheen die niet als losse app in de appwinkels. In plaats daarvan werd de chatbot simpelweg verwerkt in alle Meta-apps.
Hoe serieus zijn de boden?
Google zelf lijkt te denken van niet: volgens een woordvoerder heeft Google ‘geen commentaar’ op de plannen van Perplexity en Ad.com. Tegen de BBC noemde investeerder en AI-ondernemer Heath Ahrens het ongevraagde bod van Perplexity ‘een stunt, die niet in de buurt komt van de werkelijke waarde van Chrome’. Perplexity is zelf ook maar half zoveel waard als de 29 miljard die het wil betalen voor Chrome.
Perplexity zegt de steun te hebben van grote investeerders. Zij moeten wel hele diepe zakken hebben, want Perplexity stelde in maart ook al dat het TikTok wilde kopen. Dat een drie jaar oude start-up zowel de grootste webbrowser als een van de populairste sociale-mediaplatforms aankoopt, lijkt niet aannemelijk.
Bovendien zijn de bedragen die nu rondzingen tamelijk laag. Met bijna 3,5 miljard maandelijkse gebruikers – ruim 60 procent van het totale marktaandeel voor webbrowsers – is Chrome een enorme inkomstenbron voor Google. De browser is een van de platforms waarop Google consumenten advertenties voorschotelt, wat met afstand de belangrijkste inkomstenbron is van het bedrijf. De waarde van Chrome is niet direct bekend, maar experts schatten de bovengrens op ongeveer 42 miljard euro.
Waarom bieden de bedrijven juist nu op Chrome?
Amerikaanse rechters oordeelden in het afgelopen jaar dat Google maar liefst twee monopolies heeft: op de markt voor online advertenties en voor zoekmachines. Google heeft deze machtspositie jarenlang misbruikt om concurrentie onmogelijk te maken, luidde het oordeel.
Bij dit soort grote zaken is het gebruikelijk dat de aanklager – het Amerikaanse ministerie van Justitie, in beide gevallen – voorstellen indient om die monopolies te beteugelen. Eén van de oplossingen die het ministerie voorstelde is om Google op te breken, waarbij het bedrijf Google Chrome moet verkopen.
De rechter moet de voorstellen van het ministerie nog in overweging nemen. Vanuit historisch perspectief lijkt het onwaarschijnlijk dat het van een gedwongen opsplitsing van Google gaat komen. Toen bij Microsoft in 2000 een monopoliepositie werd geconstateerd met zoekmachine Windows en browser Internet Explorer, werd afgezien van een splitsing. De rechter ging toen mee in het argument van Microsoft dat de diensten gratis waren en concurrentie daarom niet werd verhinderd.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant