FC Utrecht behaalde donderdagavond zijn grote doel: een terugkeer in een Europees hoofdtoernooi. Aanvoerder Nick Viergever en trainer Ron Jans genoten van de vreugde in de Domstad. "We krijgen nog meer van die Europese avondjes."
Vanaf de 1-0-voorsprong tegen Servette FC (2-1-zege) voelt Viergever zich comfortabel genoeg om af en toe naar de tribunes van Stadion Galgenwaard te kijken. Hij ziet supporters dansen, springen en klappen en hoort ze "Wij gaan Europa in" zingen. De 36-jarige aanvoerder geniet van het schouwspel.
"Toen ik jonger was, hield ik me daar op het veld minder mee bezig", vertelde Viergever na afloop. "Nu ik wat ouder ben, neem ik dingen meer in me op. Na die 1-0 was het gespeeld, na de 1-3-zege in Zwitserland. Dus kon ik genieten. Dan besef je dat het toch wel mooi is wat hier allemaal gebeurt."
Viergever dacht terug aan het gesprek dat hij had met Jordy Zuidam vóór zijn transfer naar FC Utrecht in 2022. Met de technisch directeur besprak hij zijn doel om de Domstedelingen eindelijk weer terug te brengen naar een Europees hoofdtoernooi en nog één keer zelf Europees te spelen. Het wilde jarenlang niet lukken.
Maar dit seizoen maakt Viergever zijn droom alsnog waar. Hij geniet van de volle stadions, de sjaals met daarop 'Uuuropa' die worden verkocht en alles wat bij de Europese campagne hoort. "Ik heb de enorme hunkering naar Europees voetbal geproefd in de stad en bij de fans", aldus Viergever. "Het is prachtig dat we de fans er een plek in het hoofdtoernooi voor hebben teruggegeven."
Plaatsing voor dat Europese hoofdtoernooi bewerkstelligde FC Utrecht door soeverein de eerste voorrondes te winnen. Na FC Sheriff was ook Servette over twee duels relatief kansloos. Dat is niet per se verrassend: het team dat vorig seizoen als vierde eindigde, is grotendeels bij elkaar gebleven en aangevuld met gerichte versterkingen.
Jans constateert dat het geloof in eigen kunnen met de week groeit bij zijn ploeg. "Ik zie de ploeg stappen maken. We hebben een cultuur gecreëerd waarin de sfeer goed is, maar we ook met elkaar willen en moeten presteren. Het is mooi dat dat resultaat oplevert."
Hoe anders was dat twee jaar geleden, toen Jans aantrad in Utrecht. Op dat moment had de club na vier competitiewedstrijden nul punten en werd zelfs kortstondig gevreesd voor degradatie. Jans stuwde de club weer stapje voor stapje omhoog, zoals hij ook PEC Zwolle en FC Twente naar zijn hand zette.
Nu is FC Utrecht weer een gerespecteerde subtopper in Nederland, die ook Europees impact kan hebben. Het maakt Jans geliefd in de Domstad. Utrecht-fans doopten eerder deze week gekscherend het Janskerkhof in Utrecht om tot het Ron Janskerkhof. Ook donderdag werd Jans weer toegezongen.
"Iedereen ziet het optimisme dat er nu heerst, maar het is wel pas 14 augustus. We moeten nog tot en met mei door", zei Jans lachend. "Er komen ook echt nog mindere momenten aan. Maar dit is zeker mooi. Het is heel lang geleden dat FC Utrecht in de groepsfase (het is de competitiefase, red.) heeft gestaan."
Viergever kwam als speler van AZ, Ajax en PSV uit in Europese hoofdtoernooien en weet die ervaring een team kan opleveren. "Europees voetbal gaat ons nog beter maken", aldus de aanvoerder. "Alleen al omdat het fysiek zwaarder is dan in de Eredivisie. Al die wedstrijden doordeweeks spelen onder hoge weerstand, daar krijg je meer spiermassa van."
"En buiten dat is het sowieso mooi dat we dit Europese avontuur met elkaar kunnen meemaken. Het heeft zoveel mooie aspecten. Van mijn knapen (zijn kinderen, red.) die de loting gaan kijken omdat ze willen weten waar we heen gaan tot de jonge jongens uit ons team die dit gaan meemaken; allemaal heel mooi."
Voor Viergever zit er zelfs nog een speciaal tintje aan. Als hij in zeven van de acht gegarandeerde Europese duels van FC Utrecht meedoet, dan neemt hij de eerste plek over van Luuk de Jong op de lijst van spelers met meeste Europese wedstrijden voor een Nederlandse club.
"Ik kreeg al een appje van m'n oom. Die houdt dat bij", zei Viergever lachend. En serieus: "Het zijn leuke statistieken, maar meer niet. Ik ben vooral blij dat we het hebben het geflikt. Dit is de reden dat ik naar Utrecht ben gekomen. Nog meer van dit soort Europese avondjes.... Daar doe je het voor als voetballer."
Source: Nu.nl sport