Corruptie Toen Yoon Suk-yeol nog president van Zuid-Korea was, wist hij onderzoeken naar zijn door schandalen achtervolgde echtgenote Kim Keon-hee steeds te blokkeren. Maar nu hij zelf in de cel zit, is ook zijn vrouw opgepakt.
Kim Keon-hee kwam dinsdag aan bij een rechtbank in Seoul, die de arrestatie gelastte van de echtgenote van voormalig president Yoon Suk-yeol. Foto Jung Yeon-je via AP
Haar man zit al sinds juli in de gevangenis, in afwachting van zijn berechting vanwege zijn mislukte couppoging in december, en dinsdag gelastte een rechtbank in Seoul ook de arrestatie van Kim Keon-hee (52). Tegen de voormalige first lady van Zuid-Korea zijn strafrechtelijke onderzoeken ingesteld vanwege onder meer beursmanipulatie, corruptie en inmenging in de verkiezingen. De rechtbank vreest dat zij bewijsmateriaal zal vernietigen en getuigen zal beïnvloeden als ze de zaken in vrijheid mag afwachten.
De twaalf jaar jongere vrouw van de gevallen president Yoon Suk-yeol wordt al jaren achtervolgd door affaires. De bekendste daarvan is waarschijnlijk ‘Dior-gate’: Kim zou in 2022 een peperdure handtas van het Franse luxemerk hebben aangenomen van de Koreaans-Amerikaanse predikant Choi Jae-young, in ruil voor een audiëntie. Ook trokken twee universiteiten in Seoul haar afstudeerscriptie en haar proefschrift in, nadat die beide plagiaat waren gebleken.
Toen haar man president was, wist hij aanhoudende pogingen van het door de oppositie gedomineerde parlement om Kim te laten onderzoeken steeds tegen te houden. Maar Yoon werd in april door het Constitutioneel Hof uit zijn ambt gezet vanwege zijn mislukte couppoging in december vorig jaar. In juni werd de progressieve Lee Jae-myung tot Yoons opvolger gekozen.
De huidige onderzoeken – die haar bij veroordeling een langdurige celstraf kunnen opleveren – richten zich onder meer op vermeende pogingen van Kim om de waarde te beïnvloeden van aandelen in een Zuid-Koreaanse autodealer. Dat zou haar omgerekend ongeveer een half miljoen euro hebben opgeleverd. Daarnaast bestaat de verdenking dat Kim en haar man zich zouden hebben bemoeid met de kandidaatstelling bij een tussentijdse verkiezing in een stemdistrict, op verzoek van een omstreden opiniepeiler die voor Yoons verkiezingscampagne zou hebben gewerkt.
Ook doet het openbaar ministerie onderzoek naar een aantal luxe cadeaus die Kim zou hebben aangenomen. Ze droeg in 2022 een dure hanger toen ze haar man vergezelde op de NAVO-top in Spanje. Dat sieraad, met een geschatte waarde van 37.000 euro, zou ze cadeau hebben gekregen van een bouwondernemer in ruil voor de benoeming van diens zoon in het kantoor van toenmalig premier Han Duck-soo. Volgens Kim is de hanger namaak: ze zou die twintig jaar geleden in Hongkong hebben gekocht.
Ook de gift van twee Chaneltassen en een diamanten ketting ligt onder een vergrootglas. Die kreeg Kim volgens justitie van een waarzegger, die optrad namens de invloedrijke conservatief-christelijke Verenigingskerk, die daarmee haar zakelijke belangen wilde bevorderen.
Van zulke luxe heeft Kim afscheid moeten nemen. In de Nambu-gevangenis in het westen van Seoul wordt ze behandeld als iedere andere gedetineerde: ze leeft in een cel met een bureautje en een matras op de grond en ze mag één uur per dag naar buiten om te bewegen, behalve op zondag. Wel mag ze vanwege haar status, meldt persbureau Reuters, apart van de andere gevangenen douchen.
Haar man verblijft intussen in een andere gevangenis, elders in Seoul. Hij wordt verdacht van ‘rebellie’, een vergrijp waarvoor hij in theorie de doodstraf kan krijgen – hoewel die in Zuid-Korea niet meer wordt uitgevoerd.
Source: NRC