Eind 2024 nam de MotoGP afscheid van hoofdsteward Freddie Spencer, die deze rol sinds 2019 invulde. De drievoudig 500cc-wereldkampioen werd in de aanloop naar het huidige seizoen vervangen door Simon Crafar. De Nieuw-Zeelandse oud-coureur, die 25 Grands Prix in de 500cc reed en één keer zegevierde, heeft zijn eerste seizoenshelft aan het roer van het stewardspanel inmiddels achter de rug. Daar kijkt hij met tevredenheid op terug, ook doordat zijn eerdere werk als rijder en commentator voor de MotoGP world feed hierbij nuttig blijken. "Ik heb gemerkt dat veel van mijn eerdere ervaringen nu echt van pas komen", zegt Crafar in gesprek met GPOne.com.
"Daarom voelde ik me vanaf het begin enorm op mijn gemak. Ik ben heel tevreden en hoewel het misschien wat overdreven klinkt, denk ik dat ik helemaal op de juiste plek zit. Dat had ik niet verwacht. Ik verwachtte dat het een jaar of twee zou duren. Ik voelde me echter meteen thuis en ik geniet van deze klus, omdat ik alles kan toepassen wat ik hier tot dusver heb geleerd. Natuurlijk begreep ik de dynamiek van incidenten al, maar in mijn vorige werk als commentator leerde ik hoe ik zulke dingen moet communiceren - en hoe ik goed met rijders en teams kan praten. Dat is cruciaal. Als je niet duidelijk communiceert, begrijpen ze de straf niet - en moet je dealen met boze mensen."
Simon Crafar leerde als MotoGP-commentator hoe hij goed kan communiceren met rijders en teams.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
De afgelopen jaren klonk er vanuit de rijders regelmatig kritiek op de straffen die Spencer uitdeelde en de verhitte discussies die er gevoerd werden. Ook kraakten ze het gebrek aan constructieve gesprekken met de stewards, iets waar Crafar in zijn eerste maanden meteen verandering in heeft aangebracht. Dat is wat hem betreft ook van groot belang. "Deze motoren maken alles lastig. Precies daarom is het zo belangrijk om met de rijders te praten, want ze hebben vaak informatie die de stewards niet hebben", legt hij uit. "Ik luister altijd naar ze voordat ik een oordeel vel met mijn collega's."
Al met al vindt Crafar dan ook dat hij geen boeman is door straffen uit te delen. "Het draait voor mij om het beschermen van de rijders. De regels zijn er om gevaar te voorkomen. Een belangrijk deel van mijn werk is om te voorkomen dat rijders dezelfde fouten blijven maken en om ze te behoeden voor potentieel gevaarlijke situaties", aldus Crafar. "Ik zie mezelf niet als iemand die alleen bestraft. Ik wist dat het trainen van jonge rijders onderdeel zou worden van mijn werk, maar ik besefte niet hoe belangrijk het is. Ik hou ervan."
Source: Motorsport