Andrea Kimi Antonelli beleefde een uitstekend debuut in de Formule 1, door onder lastige omstandigheden vierde te worden in de Grand Prix van Australië. Later in de eerste seizoenshelft veroverde de Italiaan pole-position voor de sprintrace in Miami en mocht hij in Canada voor de eerste keer in zijn F1-loopbaan naar het podium.
Daarna kwam de klad er echter in: in de Grands Prix van Oostenrijk, Groot-Brittannië, België en Hongarije pakte Antonelli in totaal nog maar één WK-punt. De 18-jarige coureur uit Bologna verloor het vertrouwen in de W16 omdat Mercedes de verkeerde weg insloeg met een update voor de wielophanging. Daardoor ging Antonelli zelf een aantal keer in de fout. In Hongarije greep het merk met de ster terug naar de oude ophanging, waarna Antonelli vertelde zich comfortabeler in de auto te voelen.
Mercedes-teambaas Toto Wolff is niet verrast door de wisselende resultaten van Antonelli. “Kimi begon heel sterk aan het seizoen, met een fantastische race onder natte omstandigheden en enkele spectaculaire inhaalacties op zondag”, blikt Wolff in de ‘mid-season review’ van Mercedes terug op het debuutjaar tot dusver van Antonelli. “Niemand van ons heeft ooit aan zijn prestaties getwijfeld. We wisten dat er pieken en dalen zouden zijn – dat hoort bij het leerproces.”
“In Miami pakte hij in de sprintkwalificatie zijn eerste pole, volledig op eigen kracht. Daarna volgde het podium in Montréal”, somt Wolff de goede prestaties van Antonelli op. De Oostenijker legt zijn jonge pupil geen enkele druk op. “We moeten niet vergeten dat hij pas 18 jaar is en nog veel zal leren. Hij zal fouten maken en op andere dagen zal hij briljant zijn. Op de lange termijn is dat volkomen normaal”, besluit Wolff.
Source: Motorsport