Influencer De 19-jarige Amerikaanse influencer Ethan Guo probeert als jongste piloot ooit de wereld over te vliegen, maar is vast komen te zitten in het Zuidpoolgebied. Hij landde daar zonder toestemming en kan nu niet weg vanwege het weer.
Influencer Ethan Guo poseert in Genève bij zijn Cessna-vliegtuigje
Een Arctische winter doorbrengen in het Zuidpoolgebied. Het was niet het plan van de 19-jarige Amerikaanse influencer Ethan Guo, maar sinds zijn vliegtuigje in juni strandde op een Chileens stukje van Antarctica zit de tiener er vast. Na zijn landing werd Guo, die probeert geld op te halen voor kankeronderzoek door als jongste piloot ooit in zijn eentje naar alle zeven continenten te vliegen, gearresteerd door Chileense autoriteiten voor het verstrekken van valse informatie. Volgens hen had Guo niet in zijn vluchtplan opgenomen dat hij op Antarctica zou landen en had hij daarvoor ook geen toestemming, wat de landing illegaal maakt.
Tijdens het afwachten van zijn proces moest de tiener op Chileens grondgebied blijven. Hij vertoeft daarom al zes weken op een Chileense militaire basis op Antarctica. Maandag werd bekend dat de aanklacht wordt ingetrokken. Maar: de influencer mag de komende drie jaar Chili niet meer in en moet zo snel mogelijk vertrekken van de basis. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan: in augustus is het hartje winter op Antarctica, en de weersomstandigheden maken het onmogelijk om nu op te stijgen.
Eind juni landde Guo met zijn eenmotorige Cessna-vliegtuigje op het Antarctische King George-eiland. Dat is het grootste van de Zuid-Shetlandeilanden, een archipel waar onder meer het Verenigd Koninkrijk, Argentinië en Chili delen van hebben geclaimd. Vroeger werden de eilanden bewoond door zeehonden- en walvisjagers, nu door wetenschappers en militairen die de onderzoekstations en basissen bemannen.
„Hij heeft nog geluk dat-ie daar is geland, dat is een van de warmste plekken van Antarctica”, zegt Stef Bokhorst aan de telefoon. Bokhorst, verbonden aan de Vrije Universiteit, is ecoloog en komt voor zijn onderzoek naar mossen regelmatig in het Zuidpoolgebied. Wel alleen in de zomer – in de winter kun je daar niks doen. „Dan is alles bedekt met een halve meter sneeuw.”
Nederland heeft geen land op Antarctica, maar wel een onderzoekscentrum: het Dirck Gerritszlaboratorium. Dat ligt – gezien de enorme omvang van Antarctica – relatief dicht bij de landingsplaats van Guo. Beleidsmedewerker van het Nederlands Polair Programma Tom van Hoof is net terug van vakantie en had het nieuws over de gestrande influencer nog niet meegekregen. „Mijn eerste reactie: überhaupt een mirakel dat hij dat met een Cessna heeft gehaald, zelfs in de zomerperiode staat die route bekend om zijn stormen.”
Dat de landing is gelukt verbaast ook Bokhorst. „Je hebt geen radar om op te landen, dus hij moest alles op zicht doen”, legt de wetenschapper uit. „En als er zo veel sneeuw ligt als nu, is alles wit: de landingsbaan, maar ook bevroren stukken zee met een laag sneeuw erop.” Dat een vliegtuig op Antarctica landt in de wintermaanden gebeurt dan ook bijna nooit – alleen een enkele keer voor een medisch noodgeval.
Door plotseling, zonder toestemming op het eiland te landen brengt de piloot niet alleen zichzelf in gevaar, zegt Bokhorst, maar maakt hij dat ook de verantwoordelijkheid van de mensen daar. „Als er iets misgaat moeten ze hem wel helpen, want er is daar verder niks. Dat kan ervoor zorgen dat ze zelf risico’s moeten nemen”, aldus Bokhorst. „Ik geef die Chilenen groot gelijk”.
Een basis zoals die waarop Guo nu zit, schetst hij als een klein zelfvoorzienend dorp met generatoren en een beperkte voorraad eten. Een extra bewoner kan de kosten dan ook enorm doen oplopen. Alleen al door te douchen. Bokhorst: „Je kan de kraan wel opendoen, maar dat is allemaal oceaanwater dat gefilterd moet worden en dat kost ontzettend veel stroom”. Uitgaven aan zijn levensonderhoud moet Guo van het Chileense Openbaar Ministerie volledig terugbetalen.
Guo begon zijn wereldreis afgelopen september vanuit Memphis. In een Instagram-video vertelt hij dat hij de trip al sinds zijn dertiende voorbereidde: hij stapte over op thuisonderwijs om zich ’te focussen op zijn missie’ en haalde vervroegd zijn middelbareschooldiploma. Op zijn zeventiende bemachtigde hij zijn vliegbrevet.
Toen zijn neefje in 2021 een kankerdiagnose kreeg, besloot Guo een goed doel aan de reis te koppelen. Tijdens de vlucht roept hij zijn 1,4 miljoen volgers op om geld te doneren aan het St. Jude Children’s Research Hospital. Dat ziekenhuis is internationaal bekend om zijn onderzoek naar kinderkanker.
Een bericht gedeeld door Ethan Guo (@ethanguo.rtw)
Source: NRC