De komst van Lewis Hamilton bij Ferrari ging gepaard met torenhoge verwachtingen. Ferrari maakte immers een statement met het binnenhalen van de zevenvoudig kampioen, ten koste van Carlos Sainz. Op de sprintzege in China na heeft de samenwerking echter weinig pieken en vooral veel dalen gekend. Hamilton bezet momenteel de zesde plaats in het kampioenschap, achter teamgenoot Charles Leclerc die in de eerste veertien races 42 punten meer wist te pakken. Hamilton klonk in Hongarije bovendien terneergeslagen na een tegenvallende kwalificatie en daar veranderde na de race weinig aan.
Teambaas Frédéric Vasseur, die Hamilton al kent van hun tijd samen bij ASM in 2005, neemt het na de eerste seizoenshelft op voor de 40-jarige coureur. "Ik denk dat we de uitdaging voor Lewis aan het begin van het seizoen misschien hebben onderschat", geeft Vasseur toe tegenover de officiële website van de Formule 1. "Hij heeft bijna tien jaar bij McLaren gezeten en daarna tien jaar bij Mercedes – dat is bijna twintig jaar bij Mercedes in dezelfde omgeving", doelt de teambaas op het feit dat McLaren lange tijd samenwerkte met motorpartner Mercedes.
"Het was een enorme verandering voor Lewis, qua cultuur, de mensen om hem heen, de software, de auto – eigenlijk op elk mogelijk vlak", voegt Vasseur toe. "Misschien hebben we dat onderschat, zowel Lewis als ikzelf. Maar ik ben heel, heel tevreden, want in de laatste vier of vijf races zat hij weer helemaal op snelheid."
Lewis Hamilton spartelde de laatste races vooral in de middenmoot.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Aan de andere kant van de garage is ook Leclerc niet helemaal gelukkig met de auto en de prestaties. In Hongarije wist de Monegask nog te verrassen door de pole-position te veroveren, maar door een chassisprobleem viel hij terug en moest hij genoegen nemen met de vierde plaats. "Hij doet het goed", oordeelt Vasseur. "Natuurlijk is het seizoen niet makkelijk – niet voor Charles en ook niet voor het team. Het is veel makkelijker voor een coureur wanneer de auto geweldig presteert en we hadden wat problemen aan het begin. Maar de reactie daarop was positief en sterk."
"In een seizoen als dit, waarin je met hoge verwachtingen begint en vervolgens worstelt, is het heel makkelijk om de moed op te geven", stelt Vasseur. "Maar hij heeft nooit opgegeven. Hij bleef altijd pushen – het team pushen, zichzelf pushen – en de samenwerking met Lewis was daarbij erg sterk. Dat is heel positief, want juist in dit soort situaties en periodes zie je hoe mensen echt reageren."
Source: Motorsport